William Herschel detectó por primera vez la luz infrarroja en el siglo XVIII. Su naturaleza y propiedades se hicieron gradualmente conocidas en el mundo científico. La luz infrarroja es una forma de radiación electromagnética, como rayos X, ondas de radio, microondas y luz ordinaria que el ojo humano puede detectar. La luz infrarroja posee muchas propiedades en común con todas las otras radiaciones electromagnéticas, además de propiedades especiales que son únicas por sí mismas.
Origen electrónico
Toda radiación electromagnética, incluida la luz infrarroja, se origina cuando hay alguna alteración en el movimiento de electrones. Por ejemplo, cuando un electrón se mueve desde una órbita más alta o nivel de energía a uno más bajo, se produce la emisión de radiación electromagnética.
Transverse Waves
La luz infrarroja y otras radiaciones electromagnéticas consisten en ondas transversales . Cuando el desplazamiento o ondulación de una onda se encuentra en ángulo recto con la dirección en la que viaja la energía de la onda, la onda es una onda transversal, de acuerdo con "Serway's College Physics".
Wave Length
Las ondas de luz infrarroja tienen sus propias longitudes de onda únicas. Las longitudes de onda infrarroja más cortas son de aproximadamente 0,7 micras, según el Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Chicago. Pero no hay un acuerdo general sobre el límite superior. Las longitudes de onda infrarrojas más largas son de aproximadamente 350 micras, según Space Environment Technologies. Según RP Photonics, el límite superior es de aproximadamente 1000 micras. Una micra es una millonésima de metro.
Velocidad
La luz infrarroja, como toda radiación electromagnética, viaja a la velocidad de 299,792,458 metros por segundo, de acuerdo con "Serway's College Physics".
Particles
Además de sus propiedades de onda, la luz infrarroja también exhibe propiedades que son características de las partículas. La teoría cuántica proporciona un marco en el cual la luz infrarroja puede existir como una onda y como una partícula al mismo tiempo, de acuerdo con "The New Quantum Universe".
Absorption and Reflection
Like la radiación de la luz visible, la radiación infrarroja puede ser absorbida o reflejada, dependiendo de la naturaleza de la sustancia que ataca. El vapor de agua, el dióxido de carbono y el ozono absorben la radiación infrarroja de manera efectiva, según la Oracle Education Foundation.
Thermal Properties
El calor es una transferencia de energía. La luz infrarroja es uno de los medios por los que se efectúa la transferencia de energía, de acuerdo con "Serway's College Physics". Por ejemplo, los rayos emitidos por el sol incluyen radiación infrarroja. Cuando esta radiación golpea moléculas de oxígeno o nitrógeno en el aire o las moléculas de hierro en una lámina de metal, las hace vibrar o moverse más rápido. Las moléculas tendrán más energía que antes. En otras palabras, la radiación infrarroja hace que los materiales se calienten.
Refracción
La luz infrarroja tiene la propiedad de la refracción. Esto significa que la dirección en la que se mueve la luz sufre un ligero cambio de dirección cuando la radiación pasa de un medio, como el espacio exterior, a otro medio de diferente densidad, como la atmósfera de la Tierra.
Interferencia
Si dos rayos infrarrojos de la misma longitud de onda se encuentran, interferirán entre sí. Dependiendo de cómo se unan, se anularán o reforzarán entre sí en diversos grados.
