El epicentro es el punto en la superficie de la Tierra inmediatamente sobre el centro del movimiento subterráneo percibido como un terremoto. Este movimiento envía ondas de choque de muchos tipos, que se mueven a diferentes velocidades. Las diferentes olas pueden ser detectadas por instrumentos sensibles llamados sismógrafos.

A partir de la diferencia de tiempo entre la primera ocurrencia registrada de diferentes tipos de olas del mismo terremoto, un científico que estudia el registro del sismógrafo puede determinar la distancia al terremoto epicentro pero no puede determinar la dirección. Sin embargo, mediante el uso de tres o más sismógrafos, un científico puede triangular una ubicación.

Mida la diferencia en los tiempos de llegada entre la primera onda de cizalla (s) y la primera onda de compresión (p), que puede interpretarse desde el sismograma Multiplique la diferencia por 8,4 para estimar la distancia, en kilómetros, desde la estación del sismógrafo hasta el epicentro.

Abra la brújula hasta que la separación sea igual a la distancia calculada al epicentro. Dibuja un círculo en un mapa mundial, centrado en la ubicación de la primera estación. El epicentro puede estar en cualquier lugar de este círculo.

Repita el proceso de cálculo de la distancia desde la segunda estación de sismógrafo, y dibuje un círculo del radio calculado en el mapa, centrado en esa estación. Este círculo y el primero se cruzan en dos puntos. El epicentro puede estar en cualquier punto.

Repita el proceso de cálculo y dibujo para la tercera estación de sismógrafo. Los tres círculos se encontrarán en un punto común, que es el epicentro.

Consejo

Un sismógrafo es un instrumento que mide el movimiento de la tierra continuamente. Un sismograma es el registro, generalmente en papel, que produce un sismógrafo. En la vida real, los científicos utilizan muchos más de tres registros de sismógrafos para ubicar el epicentro de un terremoto.