La difusión es el movimiento de moléculas desde un área de alta concentración a un área de baja concentración a través del movimiento aleatorio. Dado el tiempo suficiente, la concentración de moléculas eventualmente se igualará. A diferencia de otras reacciones químicas, no se necesita catalizador para iniciar el proceso de difusión, debido a la energía interna de las moléculas individuales.

Moléculas en movimiento

Las moléculas están en constante movimiento, debido a su energía interna. La energía interna es el movimiento aleatorio de átomos y moléculas en una escala microscópica. Una bañera llena de agua puede parecer perfectamente quieta, pero todas las moléculas dentro de esa agua se están moviendo a cientos de pies por segundo. Sin embargo, dado que la energía interna promedio de cada tipo de molécula es diferente, la difusión ocurre a diferentes velocidades dependiendo de la composición de las sustancias.

Ejemplo

Imagine dos gases diferentes en un contenedor , separados por una barrera. El monóxido de carbono está en un lado y el oxígeno en el otro. Aunque no se ve ningún movimiento, las moléculas colisionan constantemente con la barrera. Cuando se elimina la barrera, las moléculas de ambos gases se mezclarán, moviéndose desde un área de alta concentración a baja concentración: las moléculas de carbono se moverán al lado que era oxígeno puro. Eventualmente, todo el contenedor se llenará con un gas, en este caso, dióxido de carbono.