Hacer trampa en el béisbol es tan antiguo como el juego en sí, y la modificación de la superficie de la pelota por parte de los lanzadores es parte de esa larga historia. A la tradición de las trampas se suma un nuevo escándalo que involucra a los lanzadores que pueden estar aplicando sustancias pegajosas, a lo que los jugadores se refieren como "cosas pegajosas", a las pelotas de béisbol.

Los bateadores de Grandes Ligas se ponchan esta temporada casi una de cada cuatro veces que se suben al plato, en comparación con una de cada seis veces en 2005.

Como físico deportivo y fanático del béisbol desde hace mucho tiempo, Me han intrigado los informes de noticias de que la aplicación de sustancias pegajosas a las pelotas puede hacer que los lanzamientos giren más rápido. Y si los lanzadores pueden lanzar sus bolas rápidas, bolas curvas y deslizadores con más efectos que en años anteriores, sus lanzamientos serán más difíciles de golpear. ¿Cómo explica la ciencia todo esto?

Las cosas pegajosas aumentan la fricción y el par

Si quieres entender de qué se trata todo este alboroto, necesita conocer algunos conceptos básicos de fricción.

Seguramente ha intentado desenroscar la tapa de un frasco rebelde. Si no hay suficiente fricción entre sus dedos y la tapa, es posible que no pueda ejercer suficiente torsión (el análogo rotacional de la fuerza) para que la tapa gire. Una forma de conseguir más torsión en la tapa es aumentar la fuerza de fricción. En mi casa, mantenemos una pieza circular de goma para aumentar la fricción y ayudar a abrir frascos duros.

Los lanzadores quieren más fricción entre sus dedos y la pelota de béisbol, y supuestamente están usando algunas sustancias interesantes para lograrlo. Según un artículo reciente de Sports Illustrated, "Los lanzadores han comenzado a experimentar con resina de baquetas y cera para tablas de surf". "Usan Tyrus Sticky Grip, Spray de agarre firme, Pelican Grip Dip stick y Spider Tack, un pegamento destinado a ser usado en las competencias del Hombre más fuerte del mundo y cuyos anuncios muestran a alguien usándolo para levantar un bloque de cemento con la palma de la mano ". Ese artículo señaló un caso de una pelota tan pegajosa que los jugadores podían ver huellas dactilares en ella, y otra historia en la que se puede pegar una pelota a la mano abierta de una persona con la palma hacia el suelo. Todas estas sustancias pegajosas aumentarían la fricción y, por lo tanto, darían a los lanzadores un mejor agarre de la pelota.

Más efecto hace que los lanzamientos sean más difíciles de golpear

Los dedos pegajosos de hoy son los últimos intentos de los jugadores de obtener una ventaja injusta. Pero, ¿cómo las cosas pegajosas hacen que un lanzamiento sea más difícil de golpear? Ayuda a aumentar la velocidad de centrifugado.

A menos que un lanzador lance una bola de nudillos, que tiene muy poco efecto, todas las pelotas de béisbol giran a más de 1, 000 revoluciones por minuto cuando salen de las manos de los lanzadores. Ese giro crea una fuerza, llamémosla fuerza de giro, que hace que las pelotas de béisbol se muevan y se curven de maneras que pueden desviar a los bateadores.

Mientras el aire choca contra una pelota de béisbol en movimiento, no se envuelve completamente alrededor de la pelota, se separa de la superficie antes de llegar a la parte posterior de la pelota. Piense en el agua que fluye por los costados de un barco en movimiento. El agua no envuelve suavemente la parte trasera del bote, hay una estela de agua turbulenta detrás. Pero cuando un timón hace girar el barco, la estela se mueve hacia un lado. La tercera ley de Newton dice que si el bote empuja el agua en una dirección, el agua tiene que empujar el barco en la dirección opuesta, haciendo que el barco gire.

La misma idea se aplica a una pelota de béisbol giratoria. Si la pelota de béisbol está girando, la estela de aire detrás de la pelota será asimétrica. Entonces, la fuerza de giro empuja la pelota en la dirección opuesta a la que empuja la estela de aire.

Considere una bola curva por encima de la cabeza. En este terreno de juego, un lanzador de Grandes Ligas tira hacia abajo de la parte delantera de la pelota cuando la suelta, generando topspin. Una bola curva que gira en la parte superior empuja el aire hacia arriba desde la parte posterior de la bola, como una estela que sale de un lado de un barco. Debido a que la pelota empuja la estela de aire hacia arriba, la fuerza del aire en una bola curva es hacia abajo. Por tanto, las bolas curvas experimentan un empujón hacia abajo en su camino hacia el plato, todo gracias a la fuerza de giro.

¿Qué tan efectivo es el material pegajoso?

Aquí es donde entra en juego el supuesto engaño.

Al igual que con los lanzadores en el pasado, un lanzador de Grandes Ligas hoy podría poner cosas pegajosas en sus dedos en el vestuario, pegarle un poco a su uniforme o incluso pedirle a un compañero de equipo. Las sustancias que protagonizan el escándalo actual ayudarían a crear más efectos. Un buen lanzador puede lanzar una bola curva a 85 mph con una velocidad de giro de 2, 400 rpm con aproximadamente 20 libras de fuerza de fricción entre los dedos del lanzador y la pelota. Los datos de lanzamiento disponibles gratuitamente muestran que algunos lanzadores han aumentado su velocidad de giro en aproximadamente 400 rpm en bolas curvas en comparación con temporadas anteriores. Eso es un aumento del 17% en la velocidad de giro y requiere un aumento del 17%, o 3 libras adicionales, de fuerza de fricción proveniente de sustancias pegajosas.

Para una bola curva por encima de la cabeza, 400 rpm adicionales de efecto liftado pueden generar más de 2 pulgadas de caída vertical adicional, que resulta ser el grosor del punto óptimo de un bate de béisbol. En otras palabras, un bateador de Grandes Ligas familiarizado con la bola curva de un lanzador podría hacer un swing donde cree que hará un gran contacto, excepto porque el material pegajoso y el giro adicional de la bola cruzarán el plato 2 pulgadas más abajo de lo que espera el bateador. O perderá el lanzamiento o conectará un roletazo débil.

Las huelgas se están produciendo a un ritmo sin precedentes y las cosas pegajosas pueden ser una de las culpables. Major League Baseball ya está contemplando qué hacer con todos los informes de dedos pegajosos. Los árbitros pronto podrán revisar periódicamente a los lanzadores durante los juegos.

Pero lo que decida la liga, El juego del gato y el ratón entre jugadores que buscan un rendimiento mejorado y la liga que intenta atraparlos continuará, añadiendo a la rica tradición de hacer trampa en el béisbol.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.