Los científicos e ingenieros agrícolas de la Universidad de Adelaide han identificado una nueva herramienta potencial para detectar daños por heladas en los cultivos de cereales.

Su investigación, publicado esta semana en la revista Óptica Express , ha demostrado que pueden detectar con éxito las plantas de cebada para detectar daños por heladas de forma no destructiva con tecnología de imágenes que utiliza ondas de terahercios (que se encuentran entre las ondas de microondas e infrarrojas en el espectro electromagnético).

"Se estima que las heladas cuestan a los productores de cereales australianos 360 millones de dólares en pérdidas directas e indirectas cada año, "dice el profesor Jason Able, líder del proyecto, en la Escuela de Agricultura de la Universidad, Comida y vino.

"Para minimizar las pérdidas económicas importantes, Es crucial que las decisiones de los productores sobre si cortar la cosecha para heno o continuar cosechando se tomen poco después de que ocurran los daños por heladas. Sin embargo, analizar los granos en desarrollo en busca de daños por heladas es difícil, lleva mucho tiempo e implica un muestreo destructivo ".

El daño por heladas puede ocurrir cuando los órganos reproductores de la planta están expuestos a temperaturas del aire por debajo de 0 ° C durante la temporada de crecimiento. con la cantidad de daño dependiendo de la severidad y ocurrencia de eventos de heladas.

Los cultivos de cereales como la cebada y el trigo muestran una amplia gama de susceptibilidad al daño por heladas dependiendo de la genética, Prácticas de manejo, condiciones ambientales y sus interacciones. Por ejemplo, Una diferencia de un grado en la temperatura podría resultar en un aumento del daño por heladas del 10% al 90% en el trigo.

Con el apoyo del Instituto de Investigación Waite de la Universidad y la Corporación de Investigación y Desarrollo de Granos, los investigadores probaron si un sistema de imágenes de última generación en el Laboratorio de Ingeniería Terahertz en la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Electrónica, podría usarse para escanear las espigas de cebada y trigo en busca de daños por heladas.

Las ondas de terahercios pueden penetrar el pico para determinar las diferencias entre los granos helados y no helados.

"Las espigas de cebada y trigo sometidas a heladas no necesariamente muestran síntomas durante muchos días hasta después de la helada, ", dice el profesor Able." Esta tecnología es prometedora para identificar los daños causados ​​por las heladas antes de que los síntomas puedan detectarse visiblemente ".

Los investigadores, incluyendo a la Dra. Wendy Lee, Dr. Ariel Ferrante y Profesor Asociado Withawat Withayachumnankul, descubrió que las imágenes de terahercios pueden discriminar entre espigas de cebada helada y no helada, y que los resultados se podían repetir en muchas exploraciones. Esta tecnología de imágenes también pudo determinar las posiciones de los granos individuales a lo largo de la espiga individual.

"Esta tecnología podría convertirse en una herramienta de campo, que podrían ser utilizados por agricultores y agrónomos para ayudar con el manejo de sus cultivos y ayudar a minimizar las pérdidas debidas a las heladas, ", dice el profesor Able." La tecnología en su forma actual también podría ser utilizada por los fitomejoradores para tomar decisiones de selección más rápidas y más informadas sobre el rendimiento de una línea de mejoramiento sobre muchas otras ".