Un equipo de investigadores que trabaja en el proyecto Borexino ha anunciado que han observado neutrinos de fusión de carbono / nitrógeno / oxígeno (CNO) del sol por primera vez. Co-portavoz del grupo, Gioacchino Ranucci, físico de la Universidad de Milán, anunció la observación en la conferencia virtual Neutrino 2020 de este año.

El proyecto de neutrinos solares Borexino es un experimento que se lleva a cabo bajo tierra en los Laboratorios Nacionales Gran Sasso en Italia; ha estado en funcionamiento desde 2007. Su misión es observar los neutrinos emitidos por el sol a través de dos tipos de reacciones de fusión. El laboratorio está ubicado debajo de un kilómetro de roca para filtrar el ruido. Dentro, alberga un enorme globo hecho de nailon y lleno de 278 toneladas de hidrocarburos líquidos rodeado de agua en un tanque. La temperatura dentro del tanque se mantiene constante mediante intercambiadores de calor y una manta. Los sensores de fotones alinean el tanque. Los neutrinos se pueden observar cuando chocan con los electrones dentro del globo, creando un pequeño destello. Los investigadores determinan las características de los flashes, información que se puede utilizar para aislar su fuente.

Los investigadores del proyecto observaron neutrinos de un tipo de reacción de fusión llamada cadena protón-protón en 2012; se cree que representan el 99 por ciento de la energía liberada por el sol. Detectar los neutrinos producidos durante las reacciones de CNO ha presentado un desafío mayor porque hay muchos menos. En ambos casos, el hidrógeno se fusiona en helio. Los elementos que forman parte de la reacción se denominan cadenas porque permiten que se desarrollen tales reacciones. En su presentación, Ranucci, afirmó que el equipo había "... desenredado los dos procesos que alimentan al sol".

Los científicos han señalado a lo largo de los años que el estudio de los neutrinos del sol podría conducir en última instancia a una mejor comprensión de su mecánica; un objetivo específico es averiguar qué parte del sol está compuesta por elementos que son más pesados ​​que el helio y el hidrógeno.

Las observaciones de neutrinos aún no han sido revisadas por pares; por lo tanto, el hallazgo aún no se ha considerado oficial.

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