Un equipo de investigadores de bioingeniería de la Universidad de Maryland ha desarrollado una técnica de microscopía que algún día podría usarse para mejorar LASIK y eliminar el aspecto de "cirugía" del procedimiento. Sus hallazgos fueron publicados hoy en Cartas de revisión física .

En los 20 años transcurridos desde que la FDA aprobó por primera vez la cirugía LASIK, más de 10 millones de estadounidenses se han sometido al procedimiento para corregir su visión. Cuando se realiza en ambos ojos, todo el procedimiento dura unos 20 minutos y puede eliminar a los pacientes de la necesidad de usar anteojos o lentes de contacto.

Si bien LASIK tiene una tasa de éxito muy alta, prácticamente todos los procedimientos implican un elemento de conjeturas. Esto se debe a que los médicos no tienen forma de medir con precisión las propiedades refractivas del ojo. En lugar de, dependen en gran medida de aproximaciones que se correlacionan con la agudeza visual del paciente:qué tan cerca de 20/20 puede ver sin la ayuda de anteojos o lentes de contacto.

En busca de una solución, Giuliano Scarcelli, profesor asistente del Departamento de Bioingeniería Fischell de la Universidad de Maryland (BIOE), y los miembros de su Laboratorio de Biotecnología Óptica han desarrollado una técnica de microscopía que podría permitir a los médicos realizar LASIK utilizando medidas precisas de cómo el ojo enfoca la luz, en lugar de aproximaciones.

"Esto podría representar una gran novedad para LASIK y otros procedimientos refractivos, "Dijo Scarcelli." La luz es enfocada por la córnea del ojo debido a su forma y lo que se conoce como su índice de refracción. Pero hasta ahora solo pudimos medir su forma. Por lo tanto, Los procedimientos refractivos actuales se basan únicamente en los cambios observados en la córnea, y no siempre son precisos ".

La córnea, la capa más externa del ojo, funciona como una ventana que controla y enfoca la luz que ingresa al ojo. Cuando la luz incide en la córnea, está doblado o refractado. Luego, el lente afina la trayectoria de la luz para producir una imagen nítida en la retina, que convierte la luz en impulsos eléctricos que el cerebro interpreta como imágenes. Problemas comunes de la vista como miopía o hipermetropía, son causadas por la incapacidad del ojo para enfocar nítidamente una imagen en la retina.

Para arreglar esto, Los cirujanos de LASIK usan láseres para alterar la forma de la córnea y cambiar su punto focal. Pero, hacen esto sin ninguna capacidad para medir con precisión cuánto se dobla el camino de la luz cuando entra en la córnea.

Para medir el camino que toma la luz es necesario medir una cantidad conocida como índice de refracción; representa la relación entre la velocidad de la luz en el vacío y su velocidad en un material en particular.

Al mapear la distribución y variaciones del índice de refracción local dentro del ojo, los médicos conocerían el grado preciso de refracción corneal. Equipado con esta información, podrían adaptar mejor el procedimiento LASIK de manera que, en lugar de mejorar la visión, los pacientes podrían esperar irse con una visión perfecta, o una visión superior a 20/20.

Aún más, es posible que los médicos ya no necesiten cortar la córnea.

"Ya se están desarrollando tecnologías no ablativas para cambiar el índice de refracción de la córnea, en la zona, usando un láser, ", Dijo Scarcelli." Proporcionar mediciones del índice de refracción local será fundamental para su éxito ".

Sabiendo esto Scarcelli y su equipo desarrollaron una técnica de microscopía que puede medir el índice de refracción local utilizando la espectroscopía de Brillouin, una tecnología de dispersión de luz que se usaba anteriormente para detectar las propiedades mecánicas de los tejidos y las células sin alterar ni destruir ninguno de los dos.

"Demostramos experimentalmente que, mediante el uso de una tecnología de dispersión de Brillouin dual, podríamos determinar el índice de refracción directamente, logrando una resolución espacial tridimensional, ", Dijo Scarcelli." Esto significa que podríamos medir el índice de refracción de células y tejidos en lugares del cuerpo, como los ojos, a los que solo se puede acceder desde un lado ".

Además de medir la refracción de la córnea o del cristalino, el grupo está trabajando para mejorar su resolución para analizar el comportamiento de la densidad de masa en biología celular o incluso la patogénesis del cáncer, Dijo Scarcelli.