¿Qué pasa cuando es pequeño, ¿Se envían partículas invisibles llamadas neutrinos a través de un tanque de argón líquido? Para la mayoría de los neutrinos, poco. Pasarán ilesos a través del argón. Pero otros neutrinos chocarán con moléculas de argón, dejando huellas, prueba de que estaban allí.

Este tipo de colisiones tienen lugar dentro del detector de neutrinos MicroBooNE de Fermilab. Ahora, con la ayuda de VENu, una aplicación gratuita para teléfonos inteligentes, los usuarios pueden sumergirse en el tanque de argón líquido de 170 toneladas de MicroBooNE y ver las huellas de neutrinos por sí mismos.

"El objetivo principal de la aplicación VENu es involucrar a más personas en la física de partículas, especialmente en física de neutrinos, "dijo Marco Del Tutto, desarrollador principal de la aplicación de la Universidad de Oxford que trabaja en el experimento MicroBooNE. "La aplicación permite a los usuarios sumergirse dentro de nuestro detector de partículas y ver con sus propios ojos las partículas que interactúan en él".

VENu utiliza datos reales recopilados por el detector de neutrinos MicroBooNE, modelado en un entorno 3-D para crear una experiencia interactiva de búsqueda de neutrinos. Un modo de juego ayuda a los usuarios a comprender lo que sucede en el detector (¿qué sucede cuando un neutrino interactúa con el argón?) Y luego les permite captar las interacciones de los neutrinos por sí mismos. VENu también se puede utilizar con cualquier casco de realidad virtual para una experiencia aún más inmersiva.

El desarrollo de VENu comenzó en 2014, mientras el equipo de MicroBooNE se preparaba para poner el detector en línea.

"Habíamos estado pensando en nuevas formas de mostrar el experimento MicroBooNE. MicroBooNE es una tecnología innovadora, y queríamos una forma innovadora de mostrarlo, "dijo Sam Zeller, co-portavoz del experimento MicroBooNE.

Alistair McLean, un estudiante de la Universidad Estatal de Nuevo México, fue el primero en crear un modelo virtual del detector MicroBooNE, formando una plataforma importante para una nueva forma de visualizar la física de partículas.

Del Tutto llevó el diseño de VENu un paso más allá para hacerlo más accesible para todos.

"Muchas personas escuchan 'física de partículas' y piensan que es demasiado reservado y demasiado difícil de entender para ellos, ", Dijo Del Tutto." Una aplicación parecía el producto perfecto, ya que comparte lo que estamos haciendo, quienes somos, y muestra datos reales, todo de una forma sencilla e intuitiva ".

MicroBooNE no es el único experimento de física de partículas que tiene una aplicación; Del Tutto también es parte del equipo que creó Collider, una aplicación para el experimento ATLAS en el laboratorio del CERN en Suiza, pero VENu es excepcionalmente atractivo.

"No hay muchas aplicaciones que combinen visualizaciones y eventos de partículas reales, secciones de aprendizaje y juegos para involucrar al público, "Dijo Del Tutto.

En el futuro, Del Tutto planea agregar visualizaciones de más detectores a la aplicación, incluido ÍCARO, un detector de neutrinos mucho más grande que MicroBooNE. ICARUS se encuentra actualmente en camino al Fermilab desde el CERN. Pero por ahora, VENu seguirá mostrando el detector MicroBooNE.

Zeller dijo:"Estamos muy orgullosos de donde comenzó VENu, en qué se ha convertido y la posibilidad de mostrar MicroBooNE de una manera completamente nueva ".