Corriente de rastros de vientos que llegan al flanco izquierdo y cabeza de un fuego simulado que se extiende por una pendiente empinada. La región azul indica la región que se está quemando activamente y el combustible residual se está enfriando por convección y la región roja indica los lugares donde el combustible frente al fuego se está calentando por convección. Crédito:simulación FIRETEC generada por Alexandra Jonko (Laboratorio Nacional de Los Alamos)
El incendio de Kincade ha estado ardiendo en el condado de Sonoma, California, desplazando a la gente de sus hogares y dejando destrucción a su paso. Es un claro recordatorio de la necesidad cada vez más urgente de comprender mejor cómo comienzan y se propagan los incendios.
Aquí es donde entran Rodman Linn y su investigación. Desarrolla y utiliza modelos computacionales de la interacción acoplada entre los incendios forestales y la atmósfera circundante en el Laboratorio Nacional de Los Alamos. En la edición de noviembre de 2019 de Física hoy , Linn describe algunas de las muchas formas en que la dinámica de fluidos controla el comportamiento de los incendios.
Es incorrecto ver los incendios forestales como muros de fuego que avanzan, como a menudo se conceptualizan. El movimiento y el comportamiento de los incendios son mucho más complejos.
"La flotabilidad causada por la liberación de energía del fuego mismo interactúa con los vientos ambientales para producir patrones complejos de movimiento del aire que dictan el comportamiento del fuego, "dijo Linn, científico senior del Laboratorio Nacional de Los Alamos.
La principal forma en que se propagan los incendios forestales es a través del movimiento de los gases calientes causados por el viento ambiental que empuja el aire a través de los espacios entre las torres de llamas creadas por las corrientes ascendentes.
"La dinámica de fluidos que controla los incendios forestales tiene una amplia gama de escalas, ", dijo Linn." Es de todo, desde el movimiento del aire caliente o frío alrededor del follaje hasta los patrones climáticos y el movimiento del aire inducido por la topografía. Esa amplia gama de escalas y tamaños de estructuras de dinámica de fluidos es parte de lo que hace que la predicción de incendios forestales sea tan desafiante ".
Una parte de la mitigación de la devastación causada por los incendios forestales es comprender cómo el fuego interactúa con el medio ambiente circundante, para que la gente pueda tomar mejores decisiones sobre los planes de evacuación y cómo se construyen las estructuras.
"Las decisiones que se integran en la parte humana de disminuir la destrucción de los incendios forestales dependen de la comprensión del comportamiento actual y futuro de los incendios forestales en una amplia gama de condiciones, "dijo Linn.
Otra forma de manejar los incendios forestales es mediante quemaduras controladas, que tienen un propósito, incendios estratégicos provocados por administradores de tierras. Es una práctica que actualmente se utiliza con éxito en el sureste de los Estados Unidos, pero se remonta a siglos atrás en las naciones nativas americanas. Los árboles de los bosques cubiertos de maleza proporcionan un exceso de combustible para que se propaguen los incendios forestales. Al establecer fuegos prescritos a intervalos regulares para eliminar el crecimiento excesivo, que depende del tipo de ecosistema local, se puede reducir el riesgo de incendios catastróficos.
Los incendios prescritos se controlan cuidadosamente utilizando patrones de ignición complicados que se basan en la vegetación local, topografía y condiciones climáticas.
Para llevar esta práctica con éxito a la parte occidental del país, es necesario utilizar la investigación realizada por Linn y otros en las organizaciones, como el Servicio Forestal del USDA y la Estación de Investigación Tall Timbers, comprender cómo las diferentes condiciones ambientales influyen en el comportamiento del fuego. A través de este tipo de investigación, Los científicos esperan permitir a los profesionales adaptar con confianza las tácticas de fuego prescritas a una gama más amplia de escenarios y aumentar su capacidad para adaptarse a condiciones dinámicas.
