Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en España y Estados Unidos ha anunciado que han descubierto una nueva propiedad de la luz:el auto-torque. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe cómo descubrieron la nueva propiedad y sus posibles usos.

Los científicos conocen desde hace mucho tiempo las propiedades de la luz como la longitud de onda. Más recientemente, Los investigadores han descubierto que la luz también se puede torcer, una propiedad llamada momento angular. Se dice que las vigas con momento angular altamente estructurado tienen momento angular orbital (OAM), y se llaman haces de vórtice. Aparecen como una hélice que rodea un centro común, y cuando chocan contra una superficie plana, aparecen en forma de rosquilla. En este nuevo esfuerzo, los investigadores estaban trabajando con rayos OAM cuando encontraron que la luz se comportaba de una manera que nunca antes se había visto.

Los experimentos consistieron en disparar dos láseres a una nube de gas argón, lo que obligó a los haces a superponerse, y se unieron y fueron emitidos como un solo haz desde el otro lado de la nube de argón. El resultado fue un tipo de haz de vórtice. Luego, los investigadores se preguntaron qué pasaría si los láseres tuvieran un momento angular orbital diferente y si estuvieran ligeramente desincronizados. Esto resultó en una viga que parecía un sacacorchos con un giro que cambiaba gradualmente. Y cuando el rayo golpeó una superficie plana, parecía una luna creciente. Los investigadores notaron que, visto de otra manera, un solo fotón en la parte delantera del rayo orbitaba alrededor de su centro más lentamente que un fotón en la parte posterior del rayo. Los investigadores rápidamente llamaron a la nueva propiedad de auto-torque, y no solo es una propiedad recientemente descubierta de la luz, también es uno que ni siquiera se ha predicho.

Los investigadores sugieren que debería ser posible utilizar su técnica para modular el momento angular orbital de la luz de forma muy similar a la modulación de frecuencias en equipos de comunicaciones. Esto podría conducir al desarrollo de dispositivos novedosos que utilicen la manipulación de materiales extremadamente pequeños.

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