Puede que no lo sepas pero probablemente pasas varias horas al día mirando cristales líquidos nemáticos; se utilizan en prácticamente todos los teléfonos inteligentes, computadora y pantalla de TV. Son líquidos compuestos por moléculas alargadas, que en algunas situaciones se puede orientar de una forma curiosa denominada 'textura zahorí', que es sensible a las condiciones externas. Los físicos Pawel Pieranski de la Universite Paris-Sud, París, Francia y Maria Helena Godinho de la Universidade Nova de Lisboa, Lisboa, Portugal ha publicado ahora un artículo en EPJ E eso muestra que la textura del zahorí responde a los campos eléctricos de diferentes formas en diferentes materiales nemáticos.

En una textura de zahorí, se aprieta un cristal líquido entre dos placas de vidrio para que las moléculas más cercanas a las placas sean perpendiculares a ellas pero apunten en direcciones opuestas. En la mayor parte, en el camino de un plato al otro, las moléculas giran 180 ° de modo que si sigues el cambio en su dirección con una línea terminas con una forma puntiaguda que se asemeja a las varillas de madera en forma de Y utilizadas por los zahoríes en los siglos pasados ​​para localizar el agua subterránea, de ahí el nombre:la textura del zahorí.

La "punta" de la textura del zahorí puede girar libremente como una veleta y, por lo tanto, puede actuar como una sonda sensible. Su dirección es sensible a la dirección de un campo eléctrico, con la punta apuntando del electrodo positivo al negativo (paralelo) o viceversa (antiparalelo).

En su trabajo, Pieranski y Godinho observaron diferentes texturas de zahorí en campos eléctricos bajo luz polarizada y mostraron que eran antiparalelas al campo en el MBBA de cristal líquido. que está en línea con experimentos anteriores, pero inesperadamente paralelo en 5CB. Explicaron esto en términos del fenómeno de la 'electro-ósmosis':un flujo de líquido que es inducido por una corriente eléctrica. Por lo tanto, la textura del zahorí también se puede utilizar para detectar la electro-ósmosis.

Pieranski y Godinho también encontraron que la textura del zahorí puede contener defectos, lo que sugieren puede tener aplicaciones como portadores microscópicos.