¿Qué tienen en común los televisores y la exploración espacial? No, no estamos hablando de una broma de física cursi; bastante, esta es la historia de un equipo que a menudo se pasa por alto y que merece un lugar en los anales de la historia de las telecomunicaciones. Algunos dirían que el tubo de ondas viajeras (TWT) no ha recibido el reconocimiento que merece en lo que respecta a la historia de los viajes espaciales y las comunicaciones, hasta ahora. Un grupo de investigadores de la Universidad de Aix-Marseille en Francia ha publicado una revisión sobre la historia de los TWT, publicado recientemente en La Revista Física Europea H .
Esta es la primera vez que un documento dirigido al público en general describe el papel vital de esta tecnología en diversas áreas de desarrollo. El equipo recopiló y leyó cientos de artículos sobre la historia y la evolución del tubo de ondas viajeras. Introducido por primera vez en la década de 1950, un TWT es un equipo relativamente simple que se utiliza para transmitir datos a largas distancias, incluyendo las vastas extensiones de espacio.
Un TWT se compone de tres partes:un cañón de electrones que produce el haz; una estructura de onda lenta formada por una serie de imanes, a través del cual viaja el rayo; y un colector que limita la cantidad de energía perdida en el proceso. El documento describe cómo el TWT fue fundamental para el desarrollo de la televisión en la década de 1950, y al programa espacial en la década de 1960.
Pero es igualmente relevante hoy. "Los tubos de ondas viajeras todavía se utilizan con frecuencia en las telecomunicaciones espaciales y para misiones en el espacio lejano, "dice Damien Minenna, un doctorado estudiante que trabajó en el papel. Por ejemplo, la sonda New Horizons de la NASA envió recientemente imágenes de objetos del cinturón de Kuiper, las imágenes más distantes de la Tierra jamás tomadas por una nave espacial, y se transmitieron mediante un TWT.
En la propia investigación de Minenna, usa TWT para estudiar el caos en los plasmas. Espera que el artículo de revisión ayude a otros a comprender, y apreciar, la importancia y la historia del tubo de ondas viajeras.
