Los líquidos iónicos son importantes en la investigación científica porque pueden aplicar mucha carga sobre una superficie. Los físicos de la Universidad de Leiden han descubierto que el proceso de carga de líquidos iónicos depende puramente de cargas opuestas que se atraen entre sí. A veces hay reacciones químicas involucradas, pero no esencial.

En estudios con electricidad, Los físicos a menudo quieren aplicar tanta carga como sea posible sobre una superficie para investigar las propiedades de los materiales o para generar un enorme pulso eléctrico de una sola vez. Los líquidos iónicos son muy adecuados para esto porque aplican carga a través de iones. Estas partículas cargadas mantienen una carga más estable que su equivalente en estado sólido, electrones. Dentro de un líquido iónico, Los iones opuestos se acumulan en ambos lados de una superficie, que se carga como resultado. El proceso de carga es tan eficaz que puede hacer que una superficie aislante sea conductora.

El físico Jan van Ruitenbeek, junto con Hasan Atesci y otros de su grupo, Estudie el proceso de carga dentro de un líquido iónico enfriándolo a unos -100 ° C y asegurándose de que no haya agua u oxígeno presente. En estas condiciones, no hay electroquímica. Sin embargo, el proceso continuó, aunque más lentamente que a temperatura ambiente. El equipo concluyó que solo los procesos electrostáticos (atracción entre cargas opuestas) son necesarios para el proceso de carga. Aunque las reacciones químicas están involucradas a temperatura ambiente, aparentemente no son esenciales.

Una aplicación prometedora para líquidos iónicos es una versión "super" de un condensador, el llamado supercondensador. Los condensadores pueden ser útiles porque liberan una carga almacenada en un poderoso pulso eléctrico. "Un condensador almacena electricidad en dos placas, uno con carga positiva y uno con carga negativa, "dice Van Ruitenbeek." Para almacenar una gran cantidad de carga, tienes tres opciones:agrandar las superficies, reduzca la distancia entre ellos o aumente el voltaje. Con líquidos iónicos, la distancia puede ser tan pequeña como el tamaño de los iones, tan sobre un nanómetro. Más, los líquidos iónicos son muy estables, para que pueda aplicar un gran voltaje sin inducir procesos químicos, lo que limitaría la vida útil del condensador ".