La investigación sobre el origen de los elementos sigue siendo de gran interés. Muchos núcleos atómicos inestables viven lo suficiente como para poder servir como objetivos para futuras reacciones nucleares, especialmente en ambientes cálidos como el interior de las estrellas. Y parte de la investigación con núcleos exóticos es, por ejemplo, relacionado con la astrofísica nuclear. En esta revisión publicada en EPJ A , Terry Fortune de la Universidad de Pennsylvania, en Filadelfia, ESTADOS UNIDOS, analiza la estructura de las formas inestables y libres de helio, Litio, y núcleos de berilio que tienen proporciones de neutrones a protones inusualmente grandes, denominados núcleos de luz "exóticos". El autor ofrece un recuento de hitos históricos en las mediciones y la interpretación de los resultados correspondientes a estos núcleos.

Cada elemento químico está compuesto por átomos. En el centro de cada átomo hay un núcleo que contiene nucleones, a saber, neutrones y protones. Algunos núcleos son inestables y tienden a emitir un electrón, a través de la desintegración beta, particularmente cuando tienen una gran cantidad de neutrones en comparación con los protones. Por ejemplo, Helio-8, con seis neutrones y dos protones, es inestable. Beta se desintegra en una forma de litio con 3 protones y 5 neutrones, apodado Lithium-8. Finalmente, a medida que se agregan más y más neutrones, el núcleo se libera de la emisión de neutrones. Pero las propiedades de estos núcleos no unidos aún pueden investigarse produciéndolos en una reacción nuclear y detectando sus productos de desintegración.

En esta revisión, el autor describe la información experimental disponible y los modelos que se han aplicado a núcleos "exóticos". Las leyes de la física relacionadas con las propiedades nucleares de estos núcleos prevalecen aunque algunos de ellos no se observan típicamente en núcleos normales. El autor también delinea algunos de los enigmas no resueltos sobre la conexión entre la estructura microscópica y los valores de las cantidades que son observables experimentalmente, particularmente la interacción entre energías, anchos o resistencias y estructura microscópica. Por ejemplo, Los físicos aún tienen que resolver cuál es la ocupación de un orbital, llamado 2s1 / 2, en el estado fundamental de berilio-12? ¿O cuál es la naturaleza del estado fundamental libre del helio-10?