El responsable del proyecto multinacional de fusión nuclear conocido como ITER, en Washington para conversar con la administración del presidente Donald Trump, advirtió que los recortes presupuestarios de Estados Unidos podrían retrasar la finalización del reactor experimental.

Lanzado hace una década por siete socios:la Unión Europea, los Estados Unidos, Porcelana, Rusia, Japón, India y Corea del Sur:el proyecto ha estado plagado de retrasos y sobrecostos presupuestarios.

El director general del ITER, Bernard Bigot, se encuentra en la capital estadounidense desde el martes para instar a los principales funcionarios de la administración, incluido el secretario de Energía, Rick Perry, a mantener el compromiso de Estados Unidos.

Washington ha gastado hasta ahora unos mil millones de dólares en el proyecto, y se había comprometido a contribuir con otros 1.500 millones de dólares para 2025, la primera fecha de prueba para el Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER), que se encuentra en Francia y actualmente a medio terminar.

Pero su contribución anual se redujo en alrededor del 50 por ciento en los presupuestos de 2017 y 2018, de $ 105 a $ 50 millones y de $ 120 a $ 63 millones, respectivamente, como resultado de recortes en el presupuesto general del Departamento de Energía.

Bigot dijo a la AFP el miércoles por la noche que esperaba asegurar "una decisión clara sobre los compromisos estadounidenses, al menos a corto plazo, sobre el suministro de componentes, y estar seguro de que llegarán a tiempo para el montaje ".

"Si los componentes estadounidenses no llegan a tiempo, todo el proyecto se retrasará, "Dijo Bigot.

Los países miembros del ITER financian la fabricación de los componentes del proyecto a través de sus propias empresas nacionales, enviar las piezas para su montaje en el emplazamiento del reactor en Cadarache, en el sur de Francia.

Bigot dijo que el presidente francés, Emmanuel Macron, le había escrito a Trump el verano pasado para instarlo a reconsiderar los recortes presupuestarios.

"Esperamos una decisión muy pronto, "añadió.

Más de 600 empresas estadounidenses, laboratorios y universidades participan en el proyecto ITER.

El trabajo de ITER es construir un banco de pruebas para ver si la fusión nuclear, la fuente de energía ilimitada que alimenta al Sol, puede ser una fuente realista de energía limpia y barata para el siglo XXI.

Hasta ahora logrado en un puñado de laboratorios a un gran costo, el proceso implica fusionar átomos para generar energía, a diferencia de la fisión, el proceso de división del átomo detrás de las bombas nucleares y las centrales eléctricas, que conlleva el riesgo de accidentes costosos, robo de material radiactivo y tratamiento de residuos peligrosos a largo plazo.

Por toda su promesa, La fusión nuclear ha resultado difícil de alcanzar y muy costosa de lograr.

La idea es calentar los átomos a temperaturas de más de 100 millones de grados Celsius (180 millones de grados Fahrenheit) para que sus núcleos se fusionen.

Para hacerlo ITER está construyendo un recipiente de contención en forma de rosquilla llamado tokamak. Pero el proyecto cuyo presupuesto general se revisó al alza en 2017 de $ 21 mil millones a $ 26 mil millones, aún tiene que llevar a cabo su primer experimento casi una década después de su lanzamiento.

© 2017 AFP