Un equipo de investigadores de NTT Corporation ha desarrollado una forma de utilizar hardware informático basado en la luz que le permite competir con el silicio. En su artículo publicado en la revista Fotónica de la naturaleza , el grupo describe su investigación, los dispositivos que crearon y lo bien que funcionaron.

Los informáticos saben desde hace algún tiempo que la era del aumento de la velocidad de las computadoras mediante la modificación de partes de computadoras basadas en silicio está llegando a su fin. Con ese fin, muchos han recurrido a la computación cuántica como la forma de acelerar las computadoras, pero hasta la fecha, tales esfuerzos no han dado lugar a máquinas útiles y no hay garantía de que alguna vez lo hagan. Por eso, otros en el negocio de la informática buscan otras opciones, como usar luz para mover datos dentro de computadoras en lugar de electrones. En la actualidad, La luz generalmente solo se usa para transportar datos a largas distancias. En este nuevo esfuerzo, los investigadores informan que han desarrollado dispositivos informáticos basados ​​parcialmente en la luz que funcionaron tan bien como el hardware basado en electrones.

La idea de utilizar solo la luz como medio de datos en el hardware de las computadoras está todavía muy lejos; en cambio, los ingenieros se están enfocando en usar la luz en áreas donde parece factible y los electrones en todas partes. Debido a que los dispositivos informáticos deben poder convertir entre los dos medios, un problema que hasta ahora ha impedido la construcción de este tipo de dispositivos. Los esfuerzos anteriores han requerido demasiada energía para ser factibles y el proceso de conversión ha sido demasiado lento. Para sortear ambos problemas, los investigadores desarrollaron un nuevo tipo de cristal fotónico que podía difundir la luz de una manera que le permitía seguir un camino designado a pedido y también ser absorbido cuando era necesario utilizarlo para generar corriente. El cristal también pudo funcionar a la inversa.

Los investigadores informan que fueron capaces de crear dispositivos eléctricos a ópticos, así como dispositivos ópticos a eléctricos. Luego usaron los dispositivos que construyeron para hacer un modulador electroóptico que funcionaba a 40 Gbps y usaba solo 42 attojulios por bit. También construyeron un fotorreceptor que funcionaba a 10 Gbps, que ellos notan, no requirió un amplificador. Próximo, el equipo combinó los dos dispositivos para crear un transistor.

El trabajo realizado por el equipo demuestra que es posible construir dispositivos electroópticos híbridos que sean capaces de competir con dispositivos basados ​​en silicio. y quizás algún día pronto, adelantándolos.

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