Un prototipo de chip de interferómetro atómico en una cámara de vacío, aprovechar el comportamiento cuántico de los átomos para realizar mediciones ultraprecisas de la gravedad.

"La física cuántica y los viajes espaciales son dos de los mayores logros científicos del siglo pasado, "comenta Bruno Leone de la ESA, que este mes organizó el último taller de la Agencia sobre tecnologías cuánticas.

"Ahora vemos una gran promesa en unirlos:muchos experimentos cuánticos se pueden realizar con mucha más precisión en el espacio, lejos de las perturbaciones terrestres. Además, la nueva generación de dispositivos cuánticos ofrece enormes mejoras a la tecnología relacionada con el espacio.

"Existe potencial para el uso de tecnologías cuánticas en áreas como la observación de la Tierra, exploración planetaria, comunicaciones seguras, física fundamental, investigación y navegación en microgravedad ".

Este medidor de gravedad terrestre está siendo desarrollado por RAL Space en el Reino Unido e IQO Hannover en Alemania. con el apoyo de la ESA.

Los interferómetros de microondas y de luz proporcionan mediciones extremadamente precisas al combinar diferentes ondas. Al igual que conjuntos de ondas que se encuentran en el agua, la combinación de señales ligeramente diferentes crea patrones de interferencia.

Este interferómetro aprovecha el hecho de que, como lo establece la teoría cuántica, los átomos también se comportan como ondas y partículas, y se puede combinar para ofrecer una extraordinaria precisión a escala atómica. En principio, podría usarse para mapear variaciones en la gravedad de la Tierra con órdenes de magnitud mayores que las mejores actuales.