Un equipo de físicos de ANU ha utilizado una técnica conocida como 'imagen fantasma' para crear una imagen de un objeto a partir de átomos que nunca interactúan con él.

Esta es la primera vez que se logran imágenes fantasma utilizando átomos, aunque previamente se ha demostrado con luz, lo que lleva al desarrollo de aplicaciones para la obtención de imágenes y la teledetección en entornos turbulentos.

El resultado basado en átomos puede conducir a un nuevo método para el control de calidad de la fabricación a nanoescala, incluida la impresión 3D a escala atómica.

El investigador principal, el profesor asociado Andrew Truscott de la Escuela de Investigación de Física e Ingeniería (RSPE) de la ANU, dijo que el experimento se basó en pares de átomos correlacionados. Los pares se separaron unos seis centímetros y se utilizaron para generar una imagen del logotipo de ANU.

"Un átomo de cada par se dirigió hacia una máscara con las letras 'ANU' recortadas, "Dijo el profesor asociado Truscott.

"Solo los átomos que pasan a través de la máscara llegan a un detector de 'cubo' colocado detrás de la máscara, que registra un 'ping' cada vez que un átomo lo golpea. El segundo átomo del par registra un 'ping' junto con la ubicación del átomo en un segundo detector espacial.

"Al hacer coincidir los tiempos de los 'pings' de los pares de átomos, pudimos descartar todos los átomos que golpeaban el detector espacial cuyo compañero no había atravesado la máscara.

"Esto permitió que se recreara una imagen de 'ANU', aunque, sorprendentemente, los átomos que forman la imagen en el detector espacial nunca habían interactuado con la máscara. Por eso la imagen se denomina 'fantasma' ".

Profesor Ken Baldwin, también del equipo RSPE, dijo que la investigación podría eventualmente usarse para el control de calidad en la fabricación de microchips o nano dispositivos.

"Es posible que algún día podamos detectar en tiempo real cuándo ocurre un problema en la fabricación de un microchip o un nano dispositivo, "Dijo el profesor Baldwin.

El coautor, el Dr. Sean Hodgman, dijo en un nivel fundamental:la investigación también podría ser un precursor para investigar el entrelazamiento entre partículas masivas, lo que podría ayudar al desarrollo de la computación cuántica.

"Esta investigación podría abrir técnicas para sondear el entrelazamiento cuántico, también conocida como la acción espeluznante de Einstein a distancia, "Dijo el Dr. Hodgman.