Esquema de una posible configuración para la detección de material radiactivo dentro de un contenedor. Crédito:UNIST
Un estudio reciente, afiliado a UNIST ha introducido un método para la detección remota de sustancias radiactivas peligrosas. Con la ayuda de este dispositivo de detección recientemente desarrollado, la detección de varios tipos de materiales radiactivos se puede realizar desde una distancia remota.
En su estudio, publicado en el número de mayo de la prestigiosa revista, Comunicaciones de la naturaleza , La profesora Eunmi Choi de Ciencias Naturales y su equipo demostraron un método con mayor sensibilidad que utiliza ondas electromagnéticas pulsadas de alta potencia para detectar una fuente radiactiva.
Se dice que una sustancia es radiactiva si contiene átomos con núcleos inestables y emite radiación nuclear en forma de partículas alfa. partículas beta o rayos gamma. El uranio-235 (U-235) es un isótopo de uranio ampliamente utilizado para la generación de energía nuclear y, como todos los demás isótopos radiactivos utilizados en medicina, también se ha empleado para el diagnóstico y tratamiento de órganos y tumores enfermos. Son esenciales para la humanidad, pero puede tener consecuencias fatales si se filtra accidentalmente o se usa como arma.
La detección remota de materiales radiactivos es imposible cuando el lugar de medición está lejos de su fuente. En efecto, detectores de radiación típicos, como los contadores Geiger-Muller, tienen limitaciones técnicas en la detección remota de fuentes. Por ejemplo, pueden detectar 1 mili Curie (mCi) de Cobalt-60 (60Co) a una distancia máxima de 3,5 metros, pero son ineficaces para medir niveles más bajos de radiactividad o en distancias más largas.
En el estudio, La profesora Choi y su equipo de investigación describieron la demostración experimental de detección de material radiactivo en tiempo real utilizando una fuente de ondas milimétricas pulsadas de alta potencia. Demostraron la detección de 0,5 μg de cobalto-60 a 120 cm de distancia, la distancia máxima permitida por la configuración del laboratorio.
El equipo de investigación de la profesora Eunmi Choi posa para una foto grupal en su laboratorio en UNIST. De izquierda a derecha son WonJin Choi, Ashwini Sawant, Mun Seok Choe, Dongsung Kim, e Ingeun Lee. Crédito:UNIST
"Con las tecnologías existentes, la detección remota de materiales radiactivos es imposible cuando el lugar de medición está lejos de la fuente radiactiva, "dice Dongsung Kim (estudiante combinado de maestría y doctorado en física), el primer autor del estudio. "La sensibilidad de detección se ha aumentado a 4, 800 veces, en comparación con la sensibilidad teórica convencional, permitiendo la detección de cantidades muy pequeñas de radiación ".
"Dependiendo del equipo utilizado, este método podría escalar para detectar radiactividad a distancias de al menos decenas de kilómetros y posiblemente hasta 100 km, "dice el profesor Choi.
