La energía nuclear se ha propuesto como respuesta a la necesidad de una fuente de energía limpia en lugar de las plantas productoras de CO2. La energía nuclear no es necesariamente una fuente de energía limpia. Los efectos que la energía nuclear tiene en el medio ambiente plantean serias preocupaciones que deben tenerse en cuenta, especialmente antes de tomar la decisión de construir centrales nucleares adicionales.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
La energía nuclear no libera gases de efecto invernadero, por lo que no contribuye al cambio climático global. Sin embargo, los desechos nucleares son difíciles de manejar y los accidentes, y la amenaza del terrorismo, son serias preocupaciones.
Dióxido de carbono
La energía nuclear ha sido llamada fuente limpia de energía porque las plantas de energía no lo hacen. liberar dióxido de carbono. Si bien esto es cierto, es engañoso. Las plantas de energía nuclear pueden no emitir dióxido de carbono durante la operación, pero se emiten grandes cantidades de dióxido de carbono en actividades relacionadas con la construcción y el funcionamiento de las plantas. Las centrales nucleares utilizan uranio como combustible. El proceso de extracción de uranio libera grandes cantidades de dióxido de carbono al medio ambiente. El dióxido de carbono también se libera al medio ambiente cuando se construyen nuevas centrales nucleares. Finalmente, el transporte de desechos radiactivos también provoca emisiones de dióxido de carbono.
Radiación de bajo nivel
Las centrales nucleares emiten constantemente bajos niveles de radiación al medio ambiente. Existe una opinión diferente entre los científicos sobre los efectos causados por los bajos niveles constantes de radiación. Varios estudios científicos han demostrado una mayor tasa de cáncer entre las personas que viven cerca de las centrales nucleares. Se ha demostrado que la exposición a largo plazo a radiación de bajo nivel daña el ADN. El grado de daño que causan los bajos niveles de radiación a la vida silvestre, las plantas y la capa de ozono no se comprende completamente. Se están realizando más investigaciones para determinar la magnitud de los efectos causados por los bajos niveles de radiación en el medio ambiente.
Desechos radioacativos
Los desechos radiactivos son una gran preocupación. Los desechos de las centrales nucleares pueden permanecer activos durante cientos de miles de años. Actualmente, gran parte de los desechos radiactivos de las centrales nucleares se han almacenado en la central. Debido a limitaciones de espacio, eventualmente los desechos radiactivos deberán ser reubicados. Se han propuesto planes para enterrar los desechos radiactivos contenidos en los barriles en las montañas de Yucca en Nevada.
Existen varios problemas para enterrar los desechos radiactivos. Los residuos serían transportados en grandes camiones. En caso de accidente, los residuos radiactivos podrían tener fugas. Otro problema es la incertidumbre acerca de si los barriles se filtrarán después de enterrar los desechos. La cantidad actual de desechos radiactivos que requieren almacenamiento a largo plazo llenaría las montañas Yucca y se necesitaría encontrar nuevos sitios para enterrar futuros desechos radiactivos. No existe una solución actual para tratar el tema de los desechos radiactivos. Algunos científicos creen que la idea de construir más plantas de energía nuclear y preocuparse por tratar los desechos más adelante tiene el potencial de un resultado peligroso.
Sistema de agua de refrigeración
Los sistemas de refrigeración se utilizan para evitar que las plantas de energía nuclear calentamiento excesivo. Hay dos problemas ambientales principales asociados con los sistemas de enfriamiento de centrales nucleares. Primero, el sistema de enfriamiento extrae agua de una fuente oceánica o fluvial. Los peces se capturan inadvertidamente en el sistema de enfriamiento y se matan. En segundo lugar, después de que el agua se usa para enfriar la central eléctrica, se devuelve al océano o al río. El agua que se devuelve es aproximadamente 25 grados más cálida que el agua original. El agua más cálida mata algunas especies de peces y plantas. Accidentes y terrorismo de plantas de energía nuclear
Según la Unión de Científicos Preocupados, no se siguen procedimientos de seguridad regulados para garantizar que las plantas de energía nuclear sean seguras. . Incluso si se siguen todas las precauciones de seguridad, no hay garantía de que no ocurra un accidente en una planta de energía nuclear. Si ocurre un accidente en una planta de energía nuclear, el medio ambiente y las personas que lo rodean podrían estar expuestos a altos niveles de radiación. El accidente de 2011 en la central nuclear de Fukushima, Japón, es uno de los peores desastres nucleares de la historia; Los reactores fueron destruidos por un tsunami luego de un gran terremoto. Las amenazas de terrorismo son otra preocupación que debe abordarse. No existe un plan satisfactorio para proteger las centrales nucleares del terrorismo. Conclusión
No hay desacuerdo en que las fuentes limpias de energía son vitales para el medio ambiente. El desacuerdo radica en qué forma debe tener esa energía limpia. Los partidarios de la energía nuclear argumentan que es una fuente eficiente de energía que es fácil de implementar. Las personas contra la energía nuclear proponen el uso de métodos combinados de energía solar, eólica y geotérmica. La energía solar, eólica y geotérmica aún tienen problemas ambientales, pero no son tan buenos como las centrales nucleares o las centrales eléctricas de carbón.
