(Phys.org) —Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard ha enfriado con éxito una molécula de tres átomos hasta casi el cero absoluto por primera vez. En su artículo publicado en Cartas de revisión física , el equipo describe cómo lograron la hazaña y sugiere que su técnica podría modificarse para permitir el enfriamiento de moléculas con aún más átomos.

Durante muchos años, Los científicos han estado enfriando átomos con láser hasta casi el cero absoluto como parte de la investigación para comprender cómo funcionan los átomos:las temperaturas más frías ralentizan las cosas, lo que permite una mejor apariencia. En tal trabajo, los átomos se enfrían debido a la dispersión de fotones, que sirve para transferir el impulso:los enlaces de electrones se ven obligados a liberar los fotones, haciendo que los átomos casi dejen de moverse. Hacer lo mismo ha sido más difícil para las moléculas debido a su estructura más complicada, es decir., sus grados de libertad vibratoria y rotacional.

Un tipo específico de enfriamiento por láser de moléculas llamado enfriamiento de Sísifo implica la creación de una onda de luz láser que hace que la molécula emita a un estado magnético sin interacción con el láser; luego se usa otro campo magnético más pequeño para devolver la molécula a su estado inicial . El proceso se repite con cada paso provocando una pérdida de energía cinética que hace que la molécula se enfríe cada vez más. En este nuevo esfuerzo, los investigadores utilizaron esta técnica (enfriamiento por láser de Sísifo asistido magnéticamente) para enfriar una molécula con tres átomos hasta muy cerca del cero absoluto.

La molécula (monohidróxido de estroncio, SrOH) fue elegida debido a sus propiedades únicas, contiene un electrón que no participa muy fuertemente en la unión, que el equipo señala, lo convirtió en un candidato ideal. También sugiere, el equipo señala además, que otras moléculas con propiedades similares podrían funcionar, también, incluso algunos con más átomos. Sugieren que la técnica podría funcionar con moléculas que tengan hasta 15 átomos, y también podría usarse como parte de la base de una computadora cuántica porque permite cambiar un estado molecular con precisión. También podría resultar útil en química, así como, ellos notan, porque podría ralentizar las reacciones, permitiendo una mejor observación, dando un nivel de detalle mucho mejor.

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