Estados Unidos realizó 210 pruebas nucleares atmosféricas entre 1945 y 1962, con varias cámaras que capturan cada evento alrededor de las 2, 400 cuadros por segundo. Pero en las décadas posteriores, alrededor de las 10, 000 de estas películas quedaron inactivas, esparcidos por todo el país en bóvedas de alta seguridad. No solo estaban acumulando polvo, el material de la película en sí se estaba descomponiendo lentamente, llevando los datos que contenían al borde de perderse para siempre.

Durante los últimos cinco años, El físico de armas del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) Greg Spriggs y un equipo de expertos en cine. archiveros y desarrolladores de software han tenido la misión de cazar, escanear, volver a analizar y desclasificar estas películas en descomposición. Los objetivos son preservar el contenido de las películas antes de que se pierda para siempre. y proporcionar mejores datos a los científicos de la era posterior a las pruebas que utilizan códigos informáticos para ayudar a certificar que el anticuado elemento de disuasión nuclear estadounidense sigue siendo seguro. seguro y eficaz. Hasta la fecha, el equipo ha localizado alrededor de 6, 500 de los 10 estimados, 000 películas creadas durante las pruebas atmosféricas. Alrededor de las 4, Se han escaneado 200 películas, Se han vuelto a analizar de 400 a 500 y se han desclasificado alrededor de 750. Un conjunto inicial de estas películas desclasificadas, pruebas realizadas por LLNL, se publicó hoy en una lista de reproducción de YouTube de LLNL.

"Puedes oler el vinagre cuando abres las latas, que es uno de los subproductos del proceso de descomposición de estas películas, ", Dijo Spriggs." Sabemos que estas películas están a punto de descomponerse hasta el punto en que se volverán inútiles. Los datos que estamos recopilando ahora deben conservarse en formato digital porque no importa qué tan bien trate las películas, no importa lo bien que los conserve o almacene, se descompondrán. Están hechos de material orgánico, y la materia orgánica se descompone. Así que esto es todo. Llegamos a este proyecto justo a tiempo para guardar los datos ".

'Las respuestas estaban desviadas en un 30 por ciento'

Desde sus inicios, el proyecto presentó una serie de obstáculos. Se necesitaron varios años para localizar las películas, y cuando Spriggs consiguió los primeros, no tenía un escáner que pudiera reproducir la densidad óptica de las películas. Se tardó aproximadamente un año en convertir un escáner al estilo de Hollywood en uno que pudiera proporcionar el nivel de precisión científica requerido. Luego tuvo que ubicar las hojas de datos para la prueba, porque sin conocer la ubicación de la cámara, su velocidad y distancia focal, no podría analizar las películas. Una vez que Spriggs completó los primeros escaneos y se arremangó para el análisis, descubrió que muchos de los datos publicados estaban equivocados. Todas las películas tendrían que volver a analizarse.

"Cuando vayas a validar los códigos de tu computadora, desea utilizar los mejores datos posibles, ", Dijo Spriggs." Descubrimos que algunas de estas respuestas estaban desfasadas a las 20, tal vez 30, por ciento. Ese es un gran número para realizar la validación de código. Uno de los beneficios de este proyecto es que ahora estamos obteniendo respuestas muy consistentes. También hemos descubierto cosas nuevas sobre estas detonaciones que nunca antes se habían visto. La comunidad forense nuclear está utilizando ahora nuevas correlaciones, por ejemplo."

El método de análisis en las décadas de 1950 y 1960 era manual. Los equipos de analistas utilizaron una herramienta llamada kodagraph para ampliar la imagen de un solo fotograma, bríndelo sobre una cuadrícula y las medidas del globo ocular de la bola de fuego y la onda de choque. Con tantos fotogramas para analizar manualmente, la empresa que capturó originalmente estas películas empleó alrededor de 1, 000 analistas. El equipo de Spriggs se puede contar con una sola mano. La clave para lograr un progreso significativo en el análisis de tantos fotogramas sería formar un equipo de expertos en películas y aprovechar las tecnologías modernas para automatizar el proceso.

Inclinarse, significa máquina de automatización

Al principio del proyecto, quedó claro que este no iba a ser un trabajo de un solo hombre. El primer paso de Spriggs fue incorporar a un par de expertos en cine. Jim Moye se unió al equipo después de hacer una carrera como experto en el manejo de películas raras. En los círculos de la industria, es famoso por haber confiado en el Instituto Smithsonian para manejar una de las únicas copias restantes de la película que documenta el asesinato de Kennedy. Pete Kuran, autor de "Cómo fotografiar una bomba atómica, "aportó una experiencia única en la localización de documentos olvidados hace mucho tiempo, indispensable dado que era necesario ubicar fichas de datos para cada película. El equipo colaboró ​​con colegas del Laboratorio Nacional de Los Alamos (LANL), trabajando en estrecha colaboración con su archivero Alan Carr para obtener acceso a las películas de prueba en la bóveda de LANL. Spriggs también aprovechó la experiencia con LLNL, aprovechar a desarrolladores de software como Ben Kowash y Jason Bender para crear herramientas con MatLab y Python para automatizar procesos que requieren mucho tiempo.

Uno de esos procesos que automatizó el equipo fue calcular la velocidad de fotogramas real de cada cámara. La película atravesó el obturador de cada cámara con tanta rapidez (miles de fotogramas por segundo) que existía una variación de una cámara a otra. Para Spriggs, Obtener una medida precisa de la velocidad de fotogramas de cada cámara fue esencial para medir el crecimiento de la bola de fuego y determinar con precisión el rendimiento de la prueba. Analizar la velocidad de fotogramas manualmente podría llevar ocho horas para una película de dos segundos. Con el nuevo software, la velocidad de fotogramas de la misma película se pudo determinar en unos cinco minutos. Otra vez que el hundimiento que Kowash ayudó a aliviar fue leer el tamaño de la onda de choque de un cuadro a otro, algo que podría llevar días completar manualmente para cada película.

'Es increíble la cantidad de energía que se libera'

Spriggs estima que se necesitarán otros dos años para escanear el resto de las películas. y más tiempo para completar el análisis y desclasificación. Cuando se le preguntó por qué este proyecto es tan importante para él, Expresó la perspectiva dominante entre los científicos de armas en LLNL:no quiere que se usen armas nucleares y cree apasionadamente que la clave para asegurarse de que no lo sean es asegurarse de que las existencias de EE. UU. continúen siendo un elemento disuasorio eficaz.

"Necesitamos poder validar nuestros códigos y confiar en que las respuestas que se están calculando son correctas, ", Dijo Spriggs." El legado que me gustaría dejar es un conjunto de datos de referencia que pueden ser utilizados por futuros físicos de armas para asegurarse de que nuestros códigos sean correctos para que Estados Unidos permanezca preparado.

"Es increíble la cantidad de energía que se libera, ", Dijo Spriggs." Esperamos que nunca más tengamos que usar un arma nuclear. Creo que si capturamos la historia de esto y mostramos cuál es la fuerza de estas armas y cuánta devastación pueden causar, entonces tal vez la gente se muestre reacia a usarlos ".