Las impresoras de sublimación de tinta le permiten imprimir fotografías con calidad de laboratorio fotográfico en casa. A medida que baja el precio de estas impresoras, cada vez más propietarios de cámaras digitales eligen aprovechar esta tecnología. En la impresión por sublimación de tinta, los colores no se establecen como puntos individuales, como se hace en las impresoras de inyección de tinta. Los puntos individuales se pueden distinguir a una distancia relativamente cercana, haciendo que las imágenes digitales parezcan menos realistas.
Si miraste dentro de una impresora de sublimación de tinta, verías un rollo largo de película transparente que se asemeja a láminas de rojo, azul, amarillo, y celofán de color gris pegados de punta a punta. Incrustados en esta película hay tintes sólidos correspondientes a los cuatro colores básicos utilizados en la impresión:cian, magenta, amarillo y negro. El cabezal de impresión se calienta al pasar sobre la película, haciendo que los tintes se vaporicen y penetren en la superficie brillante del papel antes de que vuelvan a su forma sólida.
Entonces, la principal diferencia entre este y otros tipos de impresión tiene que ver con el calor. Los colores vaporizados impregnan la superficie del papel, creando una gradación suave en los bordes de cada píxel, en lugar del borde visible entre el tinte y el papel producido por las impresoras de inyección de tinta. Y debido a que el color impregna el papel, también es menos vulnerable al desvanecimiento y la distorsión con el tiempo.
