Charles Darwin, conocido como uno de los padres de la teoría evolutiva moderna, definió la evolución como un proceso continuo de descenso con modificación. Teorizó que ciertos factores y presiones influyen sobre qué organismos sobrevivirán y se reproducirán, transmitiendo así cualquier rasgo que les permita sobrevivir en esas condiciones.

Es este proceso el que abarca la evolución. La teoría de la evolución es lo que hace que los organismos se diversifiquen para adaptarse a varios nichos ecológicos y desarrollar características que les permitan sobrevivir y reproducirse. La evolución son los cambios graduales y acumulativos que experimenta un organismo a lo largo del tiempo.

Darwin también postuló que hay ciertos procesos que permiten que ocurra la evolución. Sin estos procesos, la evolución, esencialmente, no existiría tal como la conocemos.
Proceso uno: Selección natural

La selección natural es quizás la principal fuerza impulsora de la evolución. De hecho, la mayoría de las personas se refieren al cambio evolutivo como "evolución a través de la selección natural".

Para entender la selección natural, se deben entender tres cosas.

Primero, cada población de los organismos van a tener variaciones en sus rasgos. Por ejemplo, una población de ratones de campo puede aparecer de color tostado, marrón y blanco.

En segundo lugar, muchos de estos rasgos son heredables. Esto significa que los padres transmitirán cualquier rasgo que tengan a su descendencia cuando (y si) se reproducen.

La tercera cosa a entender es que la reproducción no está garantizada ni es igual para todos los miembros de la población. Volviendo al ejemplo del ratón de campo, no todos los ratones podrán encontrar parejas, sobrevivir después de sus primeros meses, estar lo suficientemente saludables como para reproducirse, etc.

Ahora que esos hechos están claros. En resumen, la selección natural es cómo ciertos rasgos, características y comportamientos dentro de los organismos son "seleccionados" por el medio ambiente como ventajosos. Cuando un organismo tiene un rasgo que es ventajoso, ayudará a ese organismo a sobrevivir en el medio ambiente. Esto les permite sobrevivir y reproducirse, transmitiendo ese rasgo ventajoso a la próxima generación.

Los organismos sin ese rasgo tienen menos probabilidades de sobrevivir y reproducirse, lo que significa que habrá más organismos en la próxima generación con ese rasgo. que sin (ya que los organismos sin no podrán reproducirse y transmitir su rasgo). Por lo tanto, los rasgos ventajosos son naturalmente "seleccionados" para convertirse en estándar en la población, lo que conduce a la evolución de la especie en su conjunto a lo largo del tiempo.

Tome los ratones de campo, por ejemplo. Supongamos que tiene una población de ratones con colores variados de color canela, marrón y blanco.

Los depredadores podrán ver y atrapar fácilmente a los ratones de campo blanco. " no se transmitirá a la próxima generación. Sin embargo, los ratones marrones y marrones se camuflarán fácilmente, lo que los ayudará a evitar la depredación. Esto significa que pasarán sus genes para ese rasgo a la próxima generación, lo que impulsa la evolución de los ratones a ser (principalmente) tostado /marrón.

Este es un ejemplo simple, pero da una idea general idea del proceso.
Proceso dos: Selección artificial

La selección artificial es el mismo proceso general que la selección natural, con la diferencia de que los humanos seleccionan artificialmente qué rasgos desean que se fijen en la población en lugar de rasgos seleccionados por la naturaleza /el medio ambiente. También se conoce como cría selectiva.

La selección artificial es la selección intencional de los organismos parentales para crear descendencia que tenga los rasgos beneficiosos o deseados que tienen los padres.

Por ejemplo, muchos granjeros "seleccionarán" los caballos más fuertes para reproducirse a fin de obtener caballos que sean más fuertes en general. O seleccionarán vacas que produzcan la mayor cantidad de leche para reproducirse a fin de obtener descendencia que también produzca más leche.

Esto también se puede hacer con las plantas. Por ejemplo, uno puede elegir los organismos parentales que producen la mayor cantidad de fruta o las flores más grandes.
Proceso tres: Microevolución

La microevolución se define como procesos evolutivos a pequeña escala donde el acervo genético de una determinada especie (o población única de una especie) se modifica en un corto período de tiempo. La microevolución generalmente es el resultado de una selección natural, selección artificial, deriva genética y /o flujo de genes.
Proceso cuatro: Macroevolución

La macroevolución ocurre durante períodos de tiempo extremadamente largos, a diferencia de la microevolución. También, a diferencia de la microevolución, ocurre a una escala mucho mayor. En lugar de una sola población, podría afectar una especie completa o un subconjunto de especies en un orden específico.

Los ejemplos comunes de macroevolución incluyen la divergencia de una especie en dos especies distintas y la culminación /combinación de muchos casos de microevolución en el tiempo. Proceso cinco: coevolución

La coevolución ocurre cuando la evolución y la selección natural de una especie tiene un efecto directo sobre otra y conduce a la evolución de esa otra especie.

Por ejemplo, digamos que un pájaro evoluciona para comer un tipo específico de error. Ese error puede desarrollar una defensa contra ese pájaro como una capa exterior dura. Esto podría desencadenar la evolución del ave de un pico que les permita aplastar la dura capa externa del insecto.

Estas coevoluciones son causadas por presiones de selección específicas que surgen debido a la evolución de una especie. A menudo se le conoce como una especie de "efecto dominó", que se puede ver con bastante claridad en el ejemplo de las chinches.