Todo el mundo se entrega a ilusiones de vez en cuando. Pero, ¿cuándo es más probable que eso suceda y cuándo podría ser realmente perjudicial? Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Amsterdam (UvA) demuestra inequívocamente que cuanto mayor es la inseguridad y la ansiedad de una situación, más probabilidades hay de que las personas se vuelvan demasiado optimistas, incluso hasta el punto de que esto pueda impedirnos tomar medidas esenciales. Los resultados del estudio se han publicado en la revista American Economic Review. .
"Las personas no buscan puramente la verdad:muchas creencias están influenciadas por las emociones y motivadas por lo que es placentero o reconfortante. Como la creencia en una vida futura o el optimismo sobre los resultados de salud", dice Joël van der Weele, profesor de Psicología Económica en la UvA. . Trabajando junto al profesor de Neuroeconomía Jan Engelmann y un equipo internacional, Van der Weele se propuso responder si las personas se vuelven demasiado optimistas cuando enfrentan posibles dificultades.
"Hasta ahora, los estudios no han aportado pruebas claras de las ilusiones y muchos no respaldan la idea", explica Engelmann. "Pero estos se centraron principalmente en resultados positivos, como ganar la lotería. Examinamos cómo tanto los resultados positivos como los negativos influyen en las creencias sesgadas".
Comprender el autoengaño y sus causas es difícil en situaciones del mundo real. El estudio implicó una serie de experimentos con más de 1.700 participantes, realizados en un laboratorio y en línea. A los participantes se les mostraron brevemente varios patrones, como conjuntos de rayas con diferentes orientaciones o puntos de colores, y se les preguntó qué tipo de patrón vieron.
Algunos de estos patrones se vincularon con un resultado negativo para inducir ansiedad, ya sea una descarga eléctrica leve y no peligrosa (en el laboratorio) o una pérdida de dinero (en línea). "Queríamos ver si las personas cometen más errores al reconocer patrones asociados con un resultado negativo, pensando que en realidad se trata de un patrón inofensivo. Eso indicaría una ilusión", explica Van der Weele.
El estudio encontró consistentemente que los participantes tenían menos probabilidades de identificar correctamente los patrones asociados con una conmoción o una pérdida. "Los participantes tendieron a ver un patrón que se alineaba con lo que era más deseable", dice Engelmann. "Investigaciones anteriores analizaron las ilusiones relacionadas con resultados positivos y encontraron resultados mixtos, y muchos estudios no encontraron ningún efecto. Nuestro estudio demuestra muy claramente que la emoción negativa de la ansiedad sobre un resultado conduce a las ilusiones".
Los investigadores también probaron intervenciones diseñadas para hacer que las personas sean más realistas. El primero implicó hacer que los patrones fueran más fáciles de reconocer. "Reducir la incertidumbre efectivamente resultó en reducir las ilusiones", dice Van der Weele. La segunda intervención fue ofrecer mayores ingresos potenciales por el reconocimiento correcto de patrones. Esta intervención tuvo poco efecto, excepto cuando los participantes pudieron reunir más evidencia sobre el patrón exacto que se les mostró.
"Cuando las personas tuvieron más tiempo para recopilar pruebas y fueron mejor recompensadas por una respuesta correcta, se volvieron más realistas", explica Engelmann.
Finalmente, en los experimentos en los que los resultados positivos reemplazaron a los negativos, los participantes no mostraron ilusiones. Según los autores, esto demuestra que reducir las emociones negativas puede disminuir el exceso de optimismo.
Los autores reconocen que las ilusiones pueden ser útiles porque nos ayudan a lidiar con los malos sentimientos y gestionar la incertidumbre. Engelmann dice:"Las ilusiones son importantes para los humanos a la hora de afrontar la ansiedad ante posibles acontecimientos futuros". Para Van der Weele y Engelmann, la preocupación son las situaciones en las que demasiado optimismo impide que las personas obtengan la información que necesitan o actúen de una manera que les beneficie.
"La gente puede tener demasiadas esperanzas cuando las cosas son inciertas. Observamos que esto sucede con el cambio climático, cuando los mercados financieros fluctúan e incluso en situaciones de salud personal cuando las personas evitan la ayuda médica porque piensan que todo estará bien. Necesitamos saber más sobre cuándo Las ilusiones ayudan y cuando duelen."
Más información: Jan B. Engelmann et al, Ansiedad anticipatoria y ilusiones, American Economic Review (2024). DOI:10.1257/aer.20191068
Información de la revista: Revisión económica estadounidense
Proporcionado por la Universidad de Ámsterdam
