Expertos en economía de la Universidad de Australia del Sur han analizado las pequeñas empresas en dos de las regiones del estado afectadas por un devastador incendio forestal y un brote grupal de COVID-19 para determinar las mejores vías para la recuperación futura de desastres en áreas regionales.

Al igual que muchas áreas regionales de Sudáfrica que dependen en gran medida de los turistas internacionales, la Isla Canguro y el Valle de Barossa experimentaron una caída en el número de visitantes luego de los destructivos incendios forestales de 2019-20 que estallaron en la Isla Canguro solo unos meses antes de que el COVID-19 detuviera los viajes internacionales. El incendio forestal fue el más grande en la historia de KI y arrasó 211.000 hectáreas de tierra, que es casi la mitad de la isla.

Unos meses más tarde, el valle de Barossa experimentó su propio desastre cuando un grupo de casos de COVID-19 obligó a la región a permanecer cerrada. Ambos eventos causaron perturbaciones significativas en los flujos de efectivo, las cadenas de suministro y los mercados de las empresas.

En un estudio de un pequeño grupo de propietarios de empresas en KI y Barossa Valley, publicado en la revista regional Studies, Regional Science , la Dra. Kathy Rao de UniSA encontró que un "enfoque de capacidades dinámicas" durante una crisis es integral para la recuperación a largo plazo en áreas regionales. Esto incluye tener la capacidad de identificar y evaluar una amenaza, desplegar recursos en respuesta a ella y luego renovar o transformar estructuras para garantizar la recuperación y la supervivencia.

Ella dice que los participantes de la investigación hablaron sobre la importancia de la estabilidad financiera para las pequeñas empresas y su impacto en las operaciones comerciales durante las crisis.

"Muchos de los operadores de pequeñas empresas también descubrieron que tener una fuerte presencia en línea, incluido un sitio web bien establecido, era un factor esencial para su supervivencia durante la pandemia. Las conexiones con grupos o comités comunitarios locales como Tourism SA, Regional Development Australia y también Los contables locales, mentores, abogados y diseñadores web también fueron críticos", afirma.

La mayoría de los participantes de Barossa Valley reflexionaron sobre cómo COVID-19 los obligó a adaptar o cambiar sus modelos comerciales existentes o alterar sus productos y servicios. Algunos se vieron obligados a despedir personal, mientras que otros tomaron la iniciativa de aprender cómo hacer más eficiente su negocio. Algunos tomaron este periodo como un momento de reflexión, revalorización y para pensar cómo podrían "hacer las cosas de otra manera".

El Dr. Rao dice que el estudio ha identificado una falta de apoyo a la salud mental para los propietarios y operadores de empresas en áreas regionales durante tiempos de crisis.

"Sabemos que las mayores cargas de trabajo y el estrés, exacerbados por entornos turbulentos, pueden ejercer una presión considerable sobre la salud mental y el bienestar de los operadores comerciales, lo que puede afectar su capacidad para gestionar y tomar decisiones, lo que en última instancia supone un riesgo para su resiliencia", afirma. .

"Muchos de los participantes indicaron que la salud mental sigue siendo un tema que conlleva estigma en las comunidades regionales. Los efectos psicológicos de la pandemia en los propietarios y gerentes de empresas fueron especialmente significativos porque sin salud mental, era difícil acceder a otros apoyos".

Los hallazgos también indicaron que las respuestas de las empresas regionales a la crisis de COVID-19 fueron reaccionarias y a menudo implicaron la implementación de soluciones a corto plazo para abordar la reducción del flujo de caja y la oferta y la demanda.

El Dr. Rao dice que los hallazgos han puesto de relieve la necesidad de que las empresas regionales emprendan procesos clave que conduzcan a desarrollar resiliencia con el tiempo, en lugar de actuar únicamente una vez que ha estallado la crisis. Estos incluyen el establecimiento de conexiones con estructuras de apoyo locales y regionales, como Desarrollo Regional de Australia, autoridades de turismo o de la industria primaria, consejos locales y grupos comunitarios.

La mayoría de las empresas del estudio tampoco habrían podido sobrevivir sin un mercado digital o estrategias de marketing online.

"Por lo tanto, las empresas deben considerar estos factores en su planificación de recuperación de crisis y navegar y adaptarse hábilmente a estos desafíos", afirma el Dr. Rao.

Ella dice que si bien pocos estudios australianos han investigado el impacto de los desastres en las empresas regionales, examinar los efectos de tales crisis es fundamental para contribuir a un mayor desarrollo de políticas y toma de decisiones regionales.

"Las empresas regionales contribuyen enormemente a la viabilidad socioeconómica de la zona y actúan como una fuente vital de riqueza y cultura. Las empresas regionales (desde cafés hasta tiendas de ropa y empresas turísticas) son cruciales para comunidades locales saludables y que funcionen bien, por lo que debemos entender cómo "Para garantizar que las empresas regionales tengan la capacidad de anticipar, adaptarse, responder y recuperarse de las crisis y perturbaciones externas", afirma.