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A medida que disminuyen las restricciones de COVID, muchos empleadores alientan al personal a regresar a la oficina. Si bien algunos pueden estar ansiosos por esto, otros temen volver a lugares donde anteriormente experimentaron racismo y microagresiones a diario.
Existe una presión cada vez mayor sobre los profesionales negros para que regresen a los lugares de trabajo donde los entornos racistas plantean graves riesgos para su bienestar y salud.
En este artículo, usamos la palabra negro para referirnos a identidades políticas relacionadas con la ascendencia, así como una experiencia cultural y social de la raza. Aquí, lo usamos para comunicar el reconocimiento compartido del trauma y el miedo causado por el racismo entre los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres y los pueblos africanos negros.
El uso compartido del término también indica la solidaridad y las conexiones constantes de los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres con otros pueblos negros de todo el mundo.
Racismo y microagresiones en el lugar de trabajo
Los ejemplos de microagresiones raciales incluyen comentarios racializados sobre la apariencia, el habla y la identidad de las personas, así como el escrutinio injusto de su experiencia y desempeño profesional.
La encuesta Gari Yala (Speak the Truth) de 2020 de más de 1,000 empleados aborígenes e isleños del Estrecho de Torres encontró experiencias sustanciales de racismo en los lugares de trabajo. De los encuestados, el 44 % informó escuchar insultos raciales a veces, con frecuencia o siempre en su lugar de trabajo, mientras que el 59 % informó haber recibido comentarios sobre la forma en que se ven o "deberían" verse como aborígenes o isleños del Estrecho de Torres.
En un estudio de 2021, la académica en trabajo social Kathomi Gatwiri describió los lugares de trabajo australianos como "campos de batalla" para los profesionales africanos negros donde las microagresiones raciales tanto abiertas como encubiertas son comunes.
Gatwiri define las microagresiones raciales como racismo "cotidiano" o "pasivo". Estos sirven para invalidar la experiencia de los negros mientras posicionan la experiencia blanca como "mejor práctica".
El mito del 'mérito'
El racismo puede no ser manifiesto a veces, pero sigue siendo increíblemente dañino y perjudicial. Como demuestra la académica racial Deb Bargallie en su libro de 2020 sobre el racismo en el servicio público, los empleadores pueden discriminar bajo la apariencia de "mérito" y "desempeño". Esto culpa a los empleados que experimentan racismo en lugar de responsabilizar a la organización.
Bargallie cuenta la historia de Charles Perkins quien, incluso como un activista muy respetado y un servidor público de alto rango en asuntos aborígenes, experimentó un racismo sistemático por parte de ejecutivos, gerentes y colegas blancos a lo largo de su carrera. Al describir sus primeros seis meses en la Oficina de Asuntos Aborígenes, Perkins dijo:"La gente se propuso deliberadamente mostrarme a dónde pertenecía (o debería pertenecer) y hacerme sentir completamente una persona inferior y una nulidad".
La cultura de la oficina puede ser tan importante como las preocupaciones por el COVID-19 para los empleados que regresan al trabajo en persona después de años de trabajar desde casa. Eso puede ser especialmente cierto para los empleados de color y las formas en que experimentan el racismo en el trabajo. https://t.co/SEepK8XU5u
— PBS NewsHour (@NewsHour) 27 de febrero de 2022
La experiencia de EE. UU.
En los EE. UU., otros han observado una renuencia similar a regresar a la oficina entre las minorías raciales.
En una encuesta de 2021 realizada por Slack's Future Forum, el 97% de los participantes negros en los EE. UU. informaron una preferencia por las condiciones de trabajo remotas. En otra encuesta de Future Forum, el 64 % de los encuestados negros dijeron que les resultaba más fácil controlar el estrés cuando trabajaban desde casa.
Incluso antes de la pandemia, los investigadores argumentaron que los espacios cerrados y los diseños de oficinas abiertas en muchos lugares de trabajo exacerban aún más las tensiones y desigualdades raciales existentes.
Se trata de salud y seguridad
Los empleadores australianos tienen la obligación legal de proporcionar a sus empleados condiciones y entornos de trabajo seguros.
Dado que el racismo es endémico en muchos lugares de trabajo, algunos empleadores ahora pedirán a los profesionales negros que regresen a entornos que presentan riesgos graves para nuestra salud mental y física.
En Australia, como en otras naciones coloniales predominantemente blancas, el racismo contra los negros es una crisis de salud pública. El estrés relacionado con la raza contribuye a disparidades significativas en la salud y la esperanza de vida entre los blancos y los negros.
Esto se suma al ya grave riesgo para la salud pública de COVID, que ha afectado más severamente a las comunidades negras e indígenas de todo el mundo.
En Australia, los gobiernos estatales han sido criticados por hacer retroceder las restricciones de salud sin consultar adecuadamente a las comunidades vulnerables, incluso cuando los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres enfrentan un mayor riesgo de mortalidad.
Si los profesionales negros pueden trabajar desde casa y sentirse más seguros cuando lo hacen, esta es una medida que los empleadores pueden tomar para proteger al personal de los daños de la discriminación racial y de una pandemia en curso.
Si bien trabajar desde casa no niega el racismo, puede ofrecer un respiro del escrutinio constante y los comentarios racializados en el lugar de trabajo, además de los beneficios más generales de equilibrio entre la vida laboral y personal, como poder trabajar y cuidar a los seres queridos en el hogar.
Los lugares de trabajo ahora tienen una rara oportunidad de crear un cambio antirracista viable para los empleados negros.
