Los padres y los profesionales médicos tienen algo más de qué preocuparse: una nueva enfermedad preocupante que puede comenzar con un resfriado común y terminar con una parálisis.
La afección se llama mielitis flácida aguda o AFM, pero también se le conoce comúnmente como "la nueva polio", ya que le recuerda a las personas la enfermedad viral que paralizó a miles de personas en la década de 1950. Al igual que la polio, la AFM ataca el sistema nervioso central, y puede causar debilidad muscular como caída de la cara, parálisis y dificultad para tragar o respirar.
En algunos casos, los niños se han despertado con un lado de la boca o los ojos caídos, o de repente se han vuelto incapaces de levantar una cuchara para desayunar. Con una rehabilitación prolongada y especializada, muchos niños han podido mejorar, pero algunos permanecen al menos parcialmente paralizados.
Sciencing Video Vault
No es una enfermedad completamente nueva. Pero en 2014, hubo 120 personas que informaron casos de ello, sorprendentemente más que en años anteriores. Se han reportado más casos desde entonces, con 228 personas afectadas el año pasado.
¿Por qué AFM le recuerda a los doctores sobre la polio?
AFM es un recordatorio escalofriante del brote de polio en la década de 1950 que dejó a niños en todo el mundo paralizados muerto. La enfermedad puede causar complicaciones, como parálisis temporal o permanente, deformidades esqueléticas y problemas respiratorios.
No existe cura para la poliomielitis, pero el tratamiento como la terapia física y ocupacional y el alivio del dolor a menudo pueden ayudar a los pacientes a controlar sus síntomas y finalmente regresar. a sus vidas normales. De hecho, uno de los presidentes más famosos del país, Franklin Delano Roosevelt, contrajo polio cuando tenía 39 años. Se convirtió en un poderoso presidente, pero gobernó en gran parte desde una silla de ruedas. Como era una época antes de que se televisaran todas las apariciones, FDR ocultó su confianza en una silla de ruedas de parte del público estadounidense durante su presidencia.
Gracias a una campaña masiva de salud pública y una vacuna desarrollada por un equipo liderado por Jonas Salk, a principios de la década de 1950, la polio ha sido erradicada casi por completo en todo el mundo.
Pero en 1952, Estados Unidos enfrentó uno de los brotes más espantosos que jamás haya visto. Ese año, más de 58,000 personas, en su mayoría niños, contrajeron la enfermedad. A veces, los enviaban a centros de tratamiento donde estaban conectados a artilugios intimidantes como los pulmones de hierro, mantenidos alejados de sus familias durante meses a la vez. Durante la epidemia, más de 20,000 personas se quedaron con algún tipo de parálisis y más de 3,000 perdieron la vida.
El brote tuvo un costo psicológico casi tan grande en los Estados Unidos como físico. atemoriza a los padres de que su hijo sea el siguiente en caer enfermo, ser retirado y tal vez terminar paralizado o muerto. El pánico se produjo, y las autoridades cerraron lugares como piscinas públicas y cines donde la enfermedad podría propagarse. Solo el éxito de la vacuna fue capaz de acabar con los temores.
¿AFM se volverá tan malo como la polio?
Muchos profesionales médicos confían en que el brote no será tan serio como el de la polio. Por un lado, el número de personas que contratan AFM todavía se considera bajo. Afecta a cientos de niños, no a decenas de miles.
Pero no hay duda de que los médicos necesitan aprender más sobre las causas y las mejores formas de tratarlos. Algunos creen que existe una conexión entre el AFM y otros virus, ya que algunos niños han contraído el AFM después de tener una enfermedad respiratoria menor o fiebre diferente. Pero hasta ahora no hay una conexión directa, y muchos médicos están presionando para obtener fondos federales para estudiar la enfermedad más a fondo.
Con tan poco conocimiento concreto acerca de la AFM, es difícil para los médicos ofrecer pautas generales sobre la prevención y el tratamiento. Pero alientan a todos a practicar hábitos saludables, como lavarse las manos con agua tibia y jabón, y buscar tratamiento especializado de inmediato si observa alguno de los síntomas de la AFM.
