La investigación de King ha ayudado a descubrir nuevas pruebas que muestran la representación de la ejecución de cautivos en la arena arrojándolos a los leones. La evidencia sigue al descubrimiento de un asa de llave de bronce romana elaboradamente decorada.

La manija, descubierto por arqueólogos en Leicester, retrata a un "bárbaro" lidiando con un león, junto con cuatro jóvenes desnudos acobardados por el terror.

El mango de la llave fue descubierto por los Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester (ULAS), enterrado debajo del piso de una casa de pueblo tardorromana excavada en la ciudad en 2016. Después de la conservación, este objeto único fue estudiado en King's y los hallazgos ahora se publican en la revista Britania.

Dr. John Pearce, Profesor Titular de Arqueología, (Clásicos), es coautor del estudio, y ayudó a descifrar el mango de la llave.

Dr. Gavin Speed, quien dirigió las excavaciones en un sitio cerca de Great Central Street en Leicester, es coautor del estudio y describió el momento en que se realizó el hallazgo. Él dijo, "Cuando se encontró por primera vez, apareció como un objeto de bronce indistinguible, pero después de que limpiamos cuidadosamente el suelo de manera notable, revelamos varias caras pequeñas mirándonos, fue absolutamente asombroso. Nada parecido a esto se ha descubierto antes en ningún lugar del Imperio Romano ".

La ley romana sancionó la ejecución de criminales y prisioneros de guerra en la arena mediante el espectáculo público de arrojarlos a las bestias; definido por el término latino damnatio ad bestias.

Esta forma de ejecución se usaba a menudo para simbolizar la destrucción de los enemigos de Roma; miembros de esas tribus que vivían fuera del Imperio Romano y eran conocidos colectivamente como "bárbaros".

La figura principal representada en el mango muestra muchas de las características asociadas con tales "bárbaros", incluido el cabello con forma de melena, una barba tupida, ojos saltones, y el uso de pantalones debajo del torso desnudo. El león se envuelve alrededor de su cuerpo y le muerde un lado de la cabeza. Debajo de la lucha cuatro jóvenes desnudos miran hacia afuera; los dos mayores parecen proteger a sus compatriotas más jóvenes, uno de los cuales puede sostener una piedra. Se cree que los jóvenes simbolizan a los "hijos de la tribu" y su inminente desaparición demuestra lo que sucede cuando se opone la conquista romana.

La evidencia directa de espectáculos violentos en la Gran Bretaña romana es, por lo demás, extraordinariamente escasa, una rara excepción es la herida punzante infligida por un gran carnívoro en la pelvis de un esqueleto masculino de la York romana.

Los arqueólogos creen que la llave probablemente se hizo un siglo o más después de que Gran Bretaña fuera conquistada, y es interesante reflexionar sobre la idea de que aquellos cuyos antepasados ​​recientes fueron considerados bárbaros, ahora compartía el desprecio y el miedo romanos de los que quedaban fuera del Imperio.

Muchas ciudades romanas de Gran Bretaña poseían un anfiteatro o un teatro, donde tales espectáculos podrían haber sido presenciados por grandes multitudes. La casa de la ciudad donde se encontró la manija de la llave se encuentra al lado del teatro romano recién descubierto en Leicester, y es tentador pensar que la vida sí imitaba al arte y que los poseedores de la llave habían presenciado esas escenas de cerca.

Los leones están representados en otras llaves de la Gran Bretaña romana y probablemente simbolizan la seguridad y la protección del hogar. Esta sensación de seguridad se extendió más allá de la vida de la llave como objeto funcional, ya que el tirador desprendido claramente siguió siendo valorado. Se colocó en posición vertical en la composición de un piso nuevo colocado mucho después del apogeo de la opulenta casa que una vez había asegurado. con la esperanza de que todavía ofreciera protección.

Gerente de post-excavación de ULAS y coautor, Nick Cooper, agregó que el mango de la llave fue uno de los hallazgos más importantes de Roman Leicester y se exhibiría al público en el Museo Jewry Wall en Leicester, tras la finalización de importantes trabajos de remodelación que se espera estén terminados para 2023.