Un proyecto para ayudar a las comunidades eclesiales a volverse más "favorables a la demencia" ha tenido un impacto significativo en todo el país.

El programa de la Iglesia Amiga de la Demencia comenzó como una colaboración entre Peter Kevern, Profesor de Valores en Salud y Asistencia Social en la Universidad de Staffordshire, y la Diócesis Anglicana de Lichfield en 2012.

Fue desarrollado para informar, inspirar e incorporar el cambio en las comunidades eclesiales para que sus recursos puedan contribuir al bienestar de las personas con demencia. Esto incluye realizar pequeños cambios prácticos en el diseño, adoración y hospitalidad disponibles en los edificios de la iglesia.

El proyecto está dirigido principalmente a los asistentes a la iglesia a través de 'campeones' voluntarios en cada iglesia, con la intención de hacer de las iglesias 'espacios amigables' para las personas que viven con demencia y sus cuidadores, y proporcionándoles las herramientas y el estímulo para liderar cambios beneficiosos en sus comunidades locales.

El profesor Kevern comentó:"Las organizaciones religiosas representan un recurso fantástico para ayudar a cuidar a las personas en sus comunidades locales, uno que generalmente es pasado por alto y subutilizado por los legisladores y los proveedores legales de atención social. La Iglesia de Inglaterra, por ejemplo, cubre cada metro cuadrado de Inglaterra y cree estar disponible para todos.

"Solo la Diócesis de Lichfield cubre un área que atiende a 2 millones de personas, desde pueblos rurales aislados hasta conurbaciones industriales. En cada una de esas comunidades, potencialmente puede marcar una diferencia en la experiencia de las personas con demencia ".

El programa Iglesia Amiga de la Demencia ha involucrado a socios de las autoridades locales, la comunidad de la salud y el sector del voluntariado y un total de 3, 900 'Amigos de la Demencia' han sido capacitados en las 94 iglesias de la Diócesis Anglicana de Lichfield.

La investigación realizada por el profesor Kevern y el reverendo Dr. David Primrose de la Diócesis de Lichfield ha demostrado una mejora significativa en la facilidad con la que los asistentes a la iglesia interactúan con las personas con demencia. lo que se traduce en hacer de las iglesias lugares más acogedores y receptivos.

El reverendo Dr. David Primrose dijo:"Una de las grandes barreras en torno a la demencia ha sido un miedo subyacente:la gente no sabe cómo responder, la gente está ansiosa. El hecho de que este programa haya permitido a la gente hablar sobre la demencia en la iglesia y en la comunidad es en sí mismo liberador ".

Desde entonces, el modelo ha sido adoptado y adaptado por varias diócesis en Inglaterra y Gales, además de atraer la atención de EE. UU. y Canadá. Las experiencias de algunas de estas diócesis son el tema de una película reciente, que se puede ver aquí.