Los rituales vudú son más que un mero espectáculo. Como Yvonne Schaffler pudo demostrar con el apoyo del Austrian Science Fund FWF, tales rituales cumplen importantes funciones sociales y terapéuticas. Como antropólogo cultural y social, estudió prácticas relacionadas con la posesión por espíritus en el Caribe.
Vudú significa deidad o espíritu. Los practicantes de vudú en la República Dominicana suelen hablar de "misterios". Las personas poseídas por tales seres están en el corazón de la religión vudú. Bajo la influencia de los clichés de Hollywood, se asocia el vudú con ritos misteriosos e historias de terror. Pero muchas religiones incluyen el concepto de ser poseído por espíritus de varias formas hasta el día de hoy. La diferencia radica en cómo las religiones abordan este fenómeno. Mientras que los sacerdotes cristianos y musulmanes buscan desterrar a los espíritus poseedores, el vudú se trata de aceptarlos e integrarlos en la vida cotidiana.
"Muchos centros de vudú recuerdan a las capillas católicas:numerosas imágenes de santos, flores las velas y otros artículos devocionales se organizan en pequeños altares. A menudo los encuentras en locales privados, "informa Yvonne Schaffler de su investigación de campo en la República Dominicana, donde la antropóloga cultural y social pasó varios años estudiando la asimilación social de la posesión con la ayuda de una Beca Hertha Firnberg que otorga el Fondo Austriaco de Ciencias FWF a jóvenes investigadoras. Los temas que investigó Schaffler incluían cuestiones como qué formas y funciones puede asumir la posesión y en qué fases de la vida emerge.
La posesión se refiere a un estado temporal de trance (disociación) durante el cual los individuos sienten que poderes externos como los antepasados o las deidades toman el control de su cuerpo. Estos estados tienden a aparecer por primera vez a una edad temprana. Después, los "poseídos" a menudo no pueden recordar lo que dijeron o hicieron durante su trance. En más de 100 episodios grabados en video, Schaffler documentó estos eventos, su desarrollo y los ritos involucrados. Además, registró las historias de vida de 19 personas que eran practicantes de vudú o que experimentaron episodios involuntarios de posesión. Los practicantes cumplen importantes funciones sociales, como pudo ilustrar el antropólogo. Como "curanderos" ocupan puestos especiales y ofrecen servicios tales como reuniones de consulta para quienes se encuentran en estado de posesión en centros espirituales. "Gracias a su posición disfrutan de un aumento de la autonomía (económica), estatus y seguridad social, "explica Schaffler.
Los poseídos involuntariamente se sienten estresados por los estados de trance, ya que los espíritus los contactan espontáneamente y desafían su voluntad. Su angustia se expresa a menudo en un comportamiento desorganizado o agresivo. "Descubrí que las víctimas a menudo habían experimentado cosas dolorosas como violencia doméstica, pérdida de amigos cercanos o familiares o discriminación, "informa el científico. Además, se demostró que estos individuos también tienden a tener síntomas físicos como insomnio o dolores de cabeza. Las experiencias traumáticas también se encuentran con frecuencia en la historia de vida de los poseídos inconscientemente. Solo recientemente los investigadores han dedicado atención a este aspecto, es decir, la conexión entre posesión y trauma. Antes, la mayoría de los estudios que destacan esta conexión se llevaron a cabo en regiones africanas de guerra civil. Los datos de Schaffler confirman estos resultados y proporcionan información importante para la investigación del trauma y la disociación.
Investigar a los poseídos involuntariamente también es potencialmente interesante desde un punto de vista terapéutico. Schaffler señaló, por ejemplo, que un entorno social hostil y el intento de exorcizar a los "demonios" mediante rituales sólo aumentan el sufrimiento y el estrés de los individuos afectados. Un llamado proceso de iniciación, por otra parte, puede servir como estrategia de afrontamiento. Este proceso implica la práctica repetida de estados de posesión bajo orientación profesional. "De este modo, lo que solía ser un trance incontrolado se vuelve estructurado y controlable, "señala Schaffler. Así, tanto la biografía del individuo como el entorno social condicionan la percepción de la experiencia y el comportamiento personal que a menudo es difícil o incluso imposible de describir.
Similar al enfoque terapéutico del psicodrama, que hace que los participantes trabajen en sus problemas mediante la realización de escenas reales en vivo, también los rituales vudú permiten la recreación de experiencias pasadas en un entorno benévolo, que puede tener efectos positivos. Probablemente esto explique por qué en las culturas afroamericanas la posesión no se considera como algo que deba prevenirse como regla general. En lugar de, es bienvenido como una forma de entrar en contacto con los espíritus y abrir mejores posibilidades de autoexpresión. Los rituales vudú se centran fundamentalmente en energías positivas y fuerzas curativas. "La gente no quiere estar en desacuerdo con los espíritus, "es como lo expresa el investigador.
"Respectivamente, muchos rituales son entretenidos, divertido y hasta se siente como una fiesta, "señala Yvonne Schaffler. Particularmente en tiempos de problemas económicos como los que se viven actualmente en República Dominicana, florecen las prácticas espirituales, y los rituales de curación o protección y otras prácticas no son un fenómeno limitado a los grupos marginales. "Muchos profesionales tienen clientes en Nueva York, "señala Schaffler. Nueva Orleans, por ejemplo, también es un punto de acceso vudú, donde los populares muñecos de trapo se consideran espíritus protectores. El desagradable muñeco vudú en el que se clavan agujas para herir a un adversario es la excepción más que la regla y ocurre principalmente en las películas de Hollywood. Esto dicho el Caribe también alberga una rama de "magia negra". Sin embargo, practicantes "trabajando con ambas manos, "uno que cura y otro que inflige daño, no participe en rituales grupales. Prefieren practicar solos, en lugares alejados de sus hogares.
