El análisis de las monedas romanas antiguas ha demostrado que la derrota del general cartaginés Aníbal provocó una avalancha de riqueza en todo el Imperio Romano procedente de las minas de plata de España. Este descubrimiento, que ofrece un registro tangible de la transición de Roma de una potencia regional a un imperio, se presenta en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en París.

Hannibal marchó con sus elefantes a través de los Alpes en un fallido ataque a Roma durante la Segunda Guerra Púnica. considerado como uno de los acontecimientos fundamentales de la historia europea. Roma entró en la guerra como potencia dominante en Italia, pero surgió un imperio. La guerra condujo a la conquista de la Península Ibérica, con los romanos ganando gradualmente el control sobre las lucrativas minas de plata españolas alrededor del 211 a. C. Los ingresos de las ricas minas de plata españolas, junto con el botín y las extensas reparaciones de guerra de Cartago, financiaron la expansión de su territorio.

Ahora, la aplicación de técnicas de análisis geoquímico ha demostrado la importancia de la plata española para la conquista romana. Un grupo de científicos con base en Alemania y Dinamarca analizó 70 monedas romanas que datan de 310-300 a. C. al 101 a.C., un período que abarca la Segunda Guerra Púnica. Usando espectrometría de masas, demostraron que el plomo en las monedas hechas después del 209 a. C. tiene firmas isotópicas distintivas que identifican a la mayoría de las monedas posteriores como presumiblemente originarias de fuentes españolas. El origen cambiante de los lingotes de monedas se refleja en las diferentes proporciones de los isótopos de plomo 208Pb, 207Pb, 206Pb y 204Pb, que sirven como relojes geológicos que registran la edad de formación de los minerales utilizados para extraer la plata. Después del 209 a.C., las firmas de isótopos de plomo corresponden mayoritariamente a las de los depósitos del sureste y suroeste de España o de mezclas de metales extraídos de estos distritos.

"Antes de la guerra, encontramos que las monedas romanas están hechas de plata de las mismas fuentes que las emitidas por las ciudades griegas en Italia y Sicilia. En otras palabras, las firmas de isótopos de plomo de las monedas corresponden a las de los minerales de plata y productos metalúrgicos de la región del Egeo. ", dijo la investigadora Katrin Westner." Pero la derrota de Cartago condujo a enormes pagos de reparación a Roma, así como Roma obteniendo grandes cantidades de botín y propiedad de las ricas minas de plata españolas. Desde el 209 a.C., vemos que la mayoría de las monedas romanas muestran firmas geoquímicas típicas de la plata ibérica ”.

"Esta afluencia masiva de plata ibérica cambió significativamente la economía de Roma, permitiéndole convertirse en la superpotencia de su época. Sabemos esto por las historias de Livio y Polibio y otros, pero nuestro trabajo da una prueba científica contemporánea del surgimiento de Roma. Lo que muestra nuestro trabajo es que la derrota de Aníbal y el ascenso de Roma está escrito en las monedas del Imperio Romano ".

Profesor Kevin Butcher de la Universidad de Warwick, REINO UNIDO., dijo, "Esta investigación demuestra cómo el análisis científico de las monedas antiguas puede hacer una contribución significativa a la investigación histórica. Permite asentar sobre una base firme lo que antes se especulaba sobre la importancia de la plata española para la acuñación de Roma".