Altman, Sidney (1939-), un biólogo molecular estadounidense nacido en Canadá, transformó el pensamiento científico sobre cómo funcionan las células vivas y cómo comenzó la vida hace millones de años. Altman compartió el Premio Nobel de Química en 1989 por su descubrimiento de que el ácido ribonucleico (ARN) podría actuar como catalizador para acelerar las reacciones químicas. Antes de los hallazgos de Altman, Los biólogos habían creído que solo las enzimas, que son un tipo de proteína, podría realizar este papel.
Los experimentos de Altman se centraron en la función que desempeña el ARN en las reacciones celulares. Ácido desoxirribonucleico (ADN), proporciona información genética vital para la producción de enzimas. El ARN copia esta información y la transfiere a las enzimas. Sucesivamente, enzimas que actúan como catalizadores, son esenciales para los procesos de ARN y ADN. El trabajo de Altman reveló que, a diferencia de otras enzimas, la enzima ribonucleasa P (RNasa P), tenía tanto una cadena de proteína como una cadena de ARN. Pruebas adicionales mostraron que la cadena de ARN en RNasa P podría actuar como catalizador por sí misma. El trabajo de Altman demostró que el ARN podría haber sido el primer catalizador de los procesos celulares primitivos. En experimentos independientes, Thomas Robert Cech, quien compartió el Premio Nobel de Química de 1989 con Altman, verificado las propiedades catalíticas del ARN.
Altman se graduó en 1960 del Instituto de Tecnología de Massachusetts y recibió un doctorado. Licenciado en Biología Molecular de la Universidad de Colorado. En 1969, obtuvo una beca para trabajar en el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica en Cambridge, Inglaterra, donde comenzó los experimentos que lo llevarían a sus revolucionarios descubrimientos de ARN. En 1971, Altman aceptó un puesto de profesor en la Universidad de Yale. Se desempeñó como decano de Yale College, la escuela de pregrado en Yale, de 1985 a 1989.
Además de ganar el Premio Nobel de Química en 1989, Altman también recibió el Premio Rosentiel de Investigación Biomédica Básica ese año. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias.
Altman y su esposa, Ann Korner, tengo dos niños.
