Mayr, Ernst (1904-2005) fue un biólogo estadounidense nacido en Alemania que ayudó a desarrollar la teoría sintética de la evolución, que combina la teoría de la evolución con la genética y otras ciencias. Mayr también desarrolló teorías sobre cómo evolucionan las especies.
Mayr fue uno de los tres hijos de Otto Mayr, un juez, y Helene Pusinelli Mayr. Nació en Kempten, Alemania, el 5 de julio 1904. Mayr recibió una amplia educación temprana. Disfrutaba especialmente de la observación de aves, y, a los 18 años, se convirtió en el primero en casi 80 años en observar un par de pochards de cresta roja, una especie de pato. Este descubrimiento lo llevó a conocer a Erwin Stresemann, El ornitólogo más destacado de Alemania, o especialista en el estudio de aves.
Siguiendo la tradición familiar, Mayr se convirtió en estudiante de medicina en la Universidad de Greifswald. Sin embargo, a instancias de Stresemann, Prosiguió su interés por las aves y trabajó durante las vacaciones de verano en el museo zoológico de la Universidad de Berlín. Para 1925, Mayr había decidido dedicarse a la zoología. Recibió su doctorado en zoología, con los máximos honores, de la Universidad de Berlín en 1926. Ese año, se convirtió en curador adjunto del museo zoológico y permaneció en ese puesto hasta 1932.
Durante esos años, Mayr completó su trabajo inicial más importante, sobre la ornitología del Océano Pacífico. En 1928, Un zoólogo británico de primer nivel invitó a Mayr a emprender una expedición ornitológica a una zona remota del oeste de Nueva Guinea. Mayr llegó allí en abril y exploró la avifauna de tres cadenas montañosas. En 1928-1929, Mayr emprendió una expedición en Nueva Guinea a las montañas Saruwaged y Herzog. En 1929-1930, exploró las Islas Salomón como miembro de la Expedición Whitney South Sea del Museo Americano de Historia Natural.
Mayr se mudó a los Estados Unidos en 1931. En 1931-1932, trabajó como investigador asociado en ornitología en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York. Fue nombrado curador asociado de la Colección Whitney-Rothschild del museo en 1932. el mismo año en que se convirtió en ciudadano estadounidense. En 1935, Mayr se casó con Margarete Simon. Tuvieron dos hijos.
