Un petrolero se mueve a través del Prince William Sound de Alaska, sitio del infame derrame de petróleo del Exxon Valdez en 1989. David McNew / Getty Images Poco después de que los empresarios de la década de 1850 comenzaran a explotar el petróleo crudo como fuente de energía, la naciente industria petrolera se encontró en un dilema. ¿Cómo se suponía que los primeros buscadores de petróleo transportarían este "oro negro" desde los lugares remotos de donde surgió? a lugares donde podría refinarse, vendido y usado?
Estos primeros barones del petróleo no tardaron en encontrar una solución. El primero tanques de aceite fueron construidos en la década de 1860 y propulsados por velas de viento. En 1873, Palmers Shipbuilding &Iron Company montó el primer petrolero a vapor, llamado Vaderland. Mientras tanto, los productores de petróleo de Pensilvania habían estado utilizando barcazas -- grande, barcos sin motor que deben ser remolcados por otro barco [fuente:PortCities Southampton].
El primer petrolero moderno fue el Zoroastro, diseñado y construido en 1878 por Ludvig Nobel de Suecia. Ludvig y su hermano Robert fueron los directores de una gran compañía petrolera llamada Branobel. (Ludvig y Robert también eran hermanos de Alfred Nobel, inventor de la dinamita y el hombre que lleva el nombre de los premios Nobel) [fuente:Frantz].
Hoy dia, los petroleros se dividen en dos categorías básicas, petroleros de crudo y camiones cisterna de productos . Los petroleros de crudo son los más grandes de los dos. Se mueven crudos aceite sin refinar de los lugares donde se extrae de la tierra, a las refinerías donde se procesa en combustible y otros productos. Cisternas de productos, por otra parte, son más pequeños que los petroleros de crudo y transportan productos del petróleo ya procesados a mercados donde esos productos pueden venderse y utilizarse [fuente:Strauss Center].
Las corporaciones siempre buscan la forma más eficiente de realizar una tarea con el fin de maximizar las ganancias. Debido a su inmenso tamaño, Los petroleros proporcionan una forma fácil y económica de transportar petróleo a largas distancias. De hecho, sólo cuesta alrededor de dos a cuatro centavos por galón transportar petróleo usando un camión cisterna típico.
Como muchas otras tecnologías influyentes, Los petroleros nos han ayudado a progresar como civilización, pero también nos han presentado problemas considerables. Sin petroleros, sería imposible disfrutar de la movilidad que muchos de nosotros damos por sentada. Todavía, Algunos de los peores desastres ambientales provocados por el hombre fueron el resultado de accidentes de petroleros que contaminaron vías fluviales y playas.
Este artículo sigue la evolución del petrolero y su impacto en la historia. También echaremos un vistazo a lo que les espera a los petroleros.
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El buque tanque MV Sirius Star de la clase VLCC anclado frente a la costa de Somalia, poco después de ser invadido por piratas. U.S. Navy / Getty Images Además de clasificar estos poderosos buques marítimos como petroleros para crudos y petroleros para productos, podemos subcategorizarlos aún más. Algunos petroleros están construidos para transportar petróleo de un punto a otro, tiempo engrasadores de reposición están diseñados para transportar combustible a los barcos en el mar y repostarlos. Algunas veces, si los petroleros con destino al mar se vuelven demasiado viejos o antieconómicos para operar, se utilizan como unidades de almacenamiento flotantes.
Si trabaja en el negocio del transporte de petróleo o tiene interés en él, probablemente escuche los siguientes términos:
Se utilizan dos escalas de clasificación diferentes para clasificar los barcos. Las descripciones de barcos anteriores utilizan el Evaluación de tarifa promedio de flete (AFRA) sistema. Sin embargo, otro método, llamó al escala de mercado flexible , difiere ligeramente en sus límites de peso para algunas categorías de tamaño de barcos.
En la siguiente sección, aprenderá algunas de las reglas y regulaciones que gobiernan cómo se construyen los petroleros, operado y mantenido.
Una nutria marina se relaja cerca de Prince William Sound en Alaska en 2004. El ecosistema local todavía se está recuperando del derrame del petrolero Exxon Valdez en 1989. David McNew / Getty Images El 24 de marzo 1989, el mundo vio con horror cómo uno de los derrames de petróleo más destructivos para el medio ambiente de la historia estropeó el Prince William Sound de Alaska. El accidente, causado cuando el petrolero Valdez de Exxon encalló, convertiría el nombre del barco en sinónimo de catástrofe provocada por el hombre. El derrame de Valdez se convertiría en un caso de estudio sobre cómo la fatiga del operador, Los factores ambientales y la toma de decisiones deficiente pueden combinarse para obtener resultados desastrosos.
El petrolero encalló poco después de la medianoche en el Bligh Reef del sonido y derramó casi 11 millones de galones (41,6 millones de litros) de petróleo. La mancha mató a innumerables pájaros, nutrias marinas y otras especies marinas. Viscoso, El petróleo maloliente cubrió la costa una vez prístina y se extendió para cubrir 120 millas cuadradas (310,8 kilómetros cuadrados) de océano alrededor del petrolero [fuente:Mauer].
Si algo bueno salió del derrame de Valdez y otros similares, es que los estándares globales para el diseño, Desde entonces, la seguridad y el mantenimiento se han vuelto más estrictos. El mayor cambio reciente que ha afectado a la industria de los superpetroleros es la transición de la construcción de casco simple a la de doble casco. Los cascos dobles no son tan propensos a sufrir brechas que provoquen derrames de petróleo, aunque no son totalmente impenetrables. Algunos observadores dicen que la protección proporcionada por los cascos dobles es algo exagerada. Sin embargo, Las autoridades exigen que la transición a una flota mundial de petroleros de doble casco se complete más temprano que tarde.
Estados Unidos y varios organismos internacionales han establecido plazos para la implementación del diseño de doble casco. En 2007, la Unión Europea (UE) hizo obligatorio que los barcos que transportaban hidrocarburos pesados fueran de doble casco para utilizar los puertos de las naciones de la UE o para echar anclas en sus aguas. Estados Unidos aprobó una ley en 1990 para eliminar gradualmente los petroleros de casco único para 2015. El plazo se trasladó posteriormente a 2010. La Organización Marítima Internacional (OMI), una agencia de las Naciones Unidas que regula el transporte marítimo global, también ha pedido la erradicación de los cascos simples para 2010.
Los derrames de petróleo representan una amenaza para el medio ambiente, pero las explosiones y los incendios resultantes pueden representar un peligro real para los miembros de la tripulación a bordo de los petroleros. Incluso en un compartimento de carga vacío, una sola chispa puede convertir los humos en un infierno. Por eso los camiones cisterna de 20, 000 TPM (22, 046 toneladas) y superiores tienen instalados sistemas de gas inerte que toman el gas de la chimenea de la caldera del barco, y bombearlo a tanques de aceite vacíos y tanques parcialmente llenos. Este gas inerte hace que el aire dentro de esos espacios sea casi imposible de encender [fuente:Organización Marítima Internacional]. La OMI también requiere sistemas de gas inerte en todos los petroleros nuevos.
Los petroleros cuentan con sistemas de seguridad y protección cuidadosamente diseñados para protegerse contra accidentes. Pero, ¿cómo tratan las tripulaciones de los petroleros a quienes desean causar daño intencional, como los piratas?
Un paracaídas flota hacia el petrolero MV Sirius Star secuestrado, casi dos meses después de que fuera atacado por piratas frente a las costas de Kenia. U.S. Navy / Getty Images Generalmente hablando, los productos derivados del petróleo como la gasolina pueden no costar mucho en el surtidor, pero la carga de un petrolero completamente cargado puede valer decenas de millones de dólares. Este hecho ha atraído la atención no deseada de piratas que atacan a los petroleros en el mar y retienen a las tripulaciones y la carga como rehenes a cambio de grandes rescates.
Las hazañas piratas de hoy en día saltaron a la conciencia pública en noviembre de 2008, cuando piratas frente a las costas de Kenia se apoderaron del superpetrolero MV Sirius Star de bandera liberiana que transportaba una carga útil de 2 millones de barriles de petróleo. Los piratas exigieron 25 millones de dólares para liberar a la tripulación del barco. Una serie de incidentes de piratería similares en el traicionero Golfo de Adén hizo que las compañías navieras y las armadas de las naciones industrializadas lucharan por mejorar la seguridad en alta mar [fuente:Paphitis].
Los ataques piratas aumentaron a principios de 2009, particularmente en la región del Golfo de Adén. Sin embargo, para entonces, los bandidos tenían más dificultades para capturar barcos debido a la creciente conciencia de los miembros de la tripulación sobre los riesgos de viajar con una carga tan valiosa y al aumento de barcos de la armada en la zona. De hecho, la Asociación Internacional de Propietarios de Petroleros Independientes (Intertanko) emitió un documento para el personal de los petroleros, "Mejores prácticas de gestión para disuadir la piratería en el Golfo de Adén y frente a las costas de Somalia". Para muchos piratas, la inestabilidad política y la pobreza aplastante en sus países de origen hacen que los atracos peligrosos pero potencialmente lucrativos valgan la pena. La guía Intertanko ofrece varios consejos que han ayudado a los barcos a frustrar a los piratas mientras navegan en aguas de alto riesgo:
En general, se recomienda que las tripulaciones cooperen plenamente con los piratas para evitar violencia innecesaria.
Obviamente, el comercio de transporte de petróleo es un gran negocio. Para obtener más información sobre los aspectos comerciales de los petroleros, vaya a la página siguiente.
Un petrolero recorre la parroquia de Plaquemines, Luisiana en 2008. La producción de petróleo sufrió a raíz de los huracanes Katrina y Rita en 2005. Mario Tama / Getty Images Antes de que un petrolero cargue con una sola gota de carga, la empresa propietaria del barco celebra un acuerdo muy detallado llamado carta . Existen varios tipos de charters. Ahí está el alquiler de barcos sin tripulación , en el que una empresa que desea utilizar un barco acepta pagar todos los gastos operativos del barco durante un período de tiempo determinado, generalmente medido en años. Otras opciones incluyen el chárter spot , en el que se contrata al buque para entregar una determinada cantidad de carga entre un puerto y otro dentro de un plazo acordado; y cartas de tiempo , en el que una parte paga al propietario del barco para que utilice el barco durante un período de tiempo específico.
En el negocio del transporte marítimo, los beneficios se obtienen mediante un conocimiento sagaz de los mercados. En la mayor parte, hay mayor demanda de camiones cisterna que capacidad, por lo que son comunes los contratos a largo plazo de varios meses a varios años [fuente:Informe Platou].
Un petrolero grande suele llevar una tripulación de unas dos docenas y puede costar 100 millones de dólares o más. Después de pagar los gastos, Los propietarios de barcos de la clase VLCC pueden esperar ganancias de al menos $ 60, 000 al día. Ese beneficio varía en función de varios factores, incluida la disponibilidad de buques tanque y la solidez del mercado del petróleo. En épocas de alta demanda de petróleo, el beneficio diario por camión cisterna puede dispararse [fuentes:Strauss Center y Wright].
Cuando se produjo la actual crisis financiera mundial en 2008, Parecía que la era favorable a la industria petrolera de los automóviles que consumen mucho combustible, Se acabaron los camiones y los todoterrenos. El temor a que se agoten los suministros de petróleo y los peligros del cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles ha desencadenado una carrera mundial para producir automóviles. camiones e incluso aviones que pueden funcionar con fuentes de combustible ecológicas.
Entonces, ¿Cómo se ve el futuro de la industria de los petroleros? Primera línea, el mayor propietario de petroleros, advirtió en febrero de 2009 sobre los "fundamentos débiles" que enfrentará su industria durante el resto del año. Todavía, las ganancias de los petroleros se han mantenido bien en comparación con los barcos que transportan otros bienes, conocidos colectivamente como carga seca a granel y portacontenedores .
Caída de los precios del petróleo y la demanda de petroleros, por ejemplo, ayudó a deprimir las ganancias del cuarto trimestre de 2008 de Frontline a 52,7 millones de dólares. Eso se compara con los $ 201 millones del año anterior, cuando el mercado del petróleo era mucho más fuerte [fuente:Wright]. A largo plazo, aunque, la industria parece optimista sobre la demanda, desde mayor, Los barcos de casco único están siendo desguazados y deben ser reemplazados para satisfacer la necesidad de petróleo en todo el mundo.
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