Los anestesiólogos han sospechado durante mucho tiempo que los pelirrojos necesitan más anestesia que otras personas. Carsten Koall / Getty Images Ya es bastante malo que las pelirrojas, o pelirrojos , como los llaman nuestros amigos británicos, puede que algún día se extinga. Ahora descubrimos que las personas pelirrojas necesitan más anestesia que otras personas, también. Un estudio de 2002 realizado por investigadores de la Universidad de Louisville en Kentucky, demostró lo que anestesiólogos - los médicos que supervisan la administración de anestesia - han creído durante algún tiempo, que las pelirrojas son más difíciles de noquear.
Investigadores de la Universidad de Louisville eligieron 20 sujetos de prueba:todas las mujeres de 19 a 40 años, 10 eran pelirrojas, las otras 10 eran morenas. Los sujetos de cabello oscuro estaban en el grupo de control.
Los investigadores eligieron solo mujeres para eliminar cualquier posibilidad de que el género desempeñara un papel en el estudio. También eligieron mujeres cuyos ciclos menstruales estaban sincronizados, dado que los aumentos de hormonas también pueden influir en la susceptibilidad a la anestesia.
Las 20 mujeres recibieron desflurano , una anestesia de gas común. Después de que la anestesia hizo efecto, los investigadores aplicaron descargas eléctricas a cada mujer, utilizando un voltaje que una persona consciente habría encontrado "intolerable" [fuente:Medscape]. Si el sujeto pudiera sentir el dolor, los investigadores aumentaron la dosis de desflurano y continuaron administrando descargas hasta que no obtuvieron respuesta a las descargas.
Los hallazgos de los investigadores mostraron que el viejo adagio de los anestesiólogos es cierto:los pelirrojos requieren más anestesia. De hecho, tomó un promedio de 20 por ciento más.
Los anestesiólogos tienen un trabajo peligroso, y se necesita un gran grado de habilidad para someter a alguien adecuadamente. Muy poca anestesia y tiene un paciente que puede despertarse como resultado del dolor de la cirugía. Los pacientes también pueden recordar la cirugía cuando se despierten. En cambio, demasiada anestesia y el paciente puede sufrir una sobredosis, entrando en coma, o incluso morir.
Entonces, si bien el experimento puede parecer cruel, proporcionó a los anestesiólogos información útil para tratar a sus pacientes pelirrojos. El dolor que soportan las pelirrojas en el experimento de la Universidad de Louisville puede resultar en menos dolor para millones de otras pelirrojas que deben someterse a una cirugía. Esta característica no se encuentra solo en mujeres pelirrojas, sin embargo. Un estudio de 2004 mostró que tanto los hombres como las mujeres pelirrojos necesitan más anestesia que sus homólogos [fuente:Consumer Reports].
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Una mutación en el gen MC1R es responsable del cabello rojo y una mayor sensibilidad al dolor. Imágenes de George Doyle / Getty Es algo así como un pensamiento aterrador pero la ciencia médica no está totalmente segura de cómo funciona la anestesia. Pero el estudio de la Universidad de Louisville ha abierto un poco el telón sobre el misterioso funcionamiento interno del cerebro superior. Si los pelirrojos necesitan más anestesia que los no pelirrojos, probablemente tenga algo que ver con su estructura genética. Afortunadamente, los genetistas ya han descubierto qué gen está causando la anomalía.
los receptor de melanocortina-1 El gen (MC1R) es responsable de la producción de pigmentos en el cuerpo. Los cuerpos de las pelirrojas producen el pigmento rojo. feomelanina en cantidades mayores, y subproduce el pigmento oscuro eumelanina . Es por los niveles de estos pigmentos que las pelirrojas tienen el pelo rojo y su piel no se broncea bien.
Más allá de esto, los científicos solo pueden especular por qué el gen puede tener un efecto sobre el dolor. Una explicación podría ser que el gen MC1R también está involucrado en hormonas que estimulan los receptores del dolor en el cerebro. La misma mutación que inhibe la producción de un pigmento y aumenta otro también podría producir en exceso una hormona relacionada con el dolor, haciendo que las pelirrojas sean más sensibles al dolor.
Otra explicación sugiere que los propios pigmentos provocan un aumento de la sensibilidad al dolor. Si el gen MC1R no funciona correctamente, la melanina no tiene un sitio receptor al que unirse. Los pigmentos pueden buscar otros, receptores similares a los que unirse, como los receptores del dolor del cerebro. El mal ajuste entre el receptor del dolor y el pigmento podría sobreestimular la respuesta al dolor del cerebro, teniendo en cuenta la mayor necesidad de anestesia.
Los investigadores también encontraron un vínculo entre este gen y una mayor sensibilidad al dolor en estudios con ratones. Los ratones de laboratorio con un gen MC1R mutado, y un color de piel más claro, requieren más anestesia para prevenir el dolor que los ratones con un gen MC1R que funciona correctamente.
Entonces, aunque los genetistas confían en que el gen MC1R está directamente relacionado con el dolor, es el espacio entre el punto A y el punto B lo que requiere ser llenado. El estudio de la Universidad de Louisville proporcionó el primer vínculo demostrable entre un fenotipo (un rasgo genético visible) y anestesia. Dado que los efectos de la anestesia en el cerebro no se comprenden completamente, El estudio del papel que desempeñan los genes en estas funciones superiores podría responder preguntas sobre qué regiones del cerebro son responsables de estas funciones.
También es una buena noticia para otra rama de la medicina: farmacogenética . Este campo creado relativamente recientemente estudia cómo los humanos reaccionan de manera diferente a las drogas, basado en diferencias en sus genes. En lugar de simplemente usar más anestesia general para dejar inconsciente a una pelirroja y aumentar el riesgo de sobredosis, la investigación farmacogenética futura puede producir una anestesia totalmente separada. uno que está diseñado específicamente para pelirrojos.
