Gafas de sol o anteojos recetados que se oscurecen cuando se exponen al sol fueron desarrollados por primera vez por Corning a finales de la década de 1960 y popularizado por Transiciones en la década de 1990. De hecho, debido a la extrema popularidad de la marca Transitions, estos lentes se denominan generalmente lentes de transición. El término correcto para estas gafas es fotocromático o fotocromatico , que se refiere a una reacción química específica que tienen las lentes a la radiación ultravioleta (UV).
Lentes fotocromáticas tienen millones de moléculas de sustancias como cloruro de plata o haluro de plata incrustadas en ellas. Las moléculas son transparentes a la luz visible en ausencia de luz ultravioleta , que es normal para la iluminación artificial. Pero cuando se expone a los rayos ultravioleta, como en la luz solar directa, las moléculas se someten a un proceso químico que hace que cambien de forma. La nueva estructura molecular absorbe porciones de la luz visible , haciendo que las lentes se oscurezcan. El número de moléculas que cambian de forma varía con la intensidad de los rayos ultravioleta.
Cuando entra y sale de la luz ultravioleta, tiene lugar una reacción química diferente. La ausencia de radiación ultravioleta hace que las moléculas "regresen" a su forma original, resultando en la pérdida de sus propiedades de absorción de luz. En ambas direcciones, todo el proceso ocurre muy rápidamente.
En los productos originales PhotoBrown y PhotoGrey fabricados por Corning, las lentes están hechas de vidrio, y las moléculas se distribuyen uniformemente por todo el cristalino. El problema con este método era evidente en los anteojos recetados, en los que las diferentes partes de la lente tenían un grosor variable. Las partes más gruesas aparecerían más oscuras que las áreas más delgadas. Pero con la creciente popularidad de las lentes de plástico, se ha desarrollado un nuevo método. Sumergiendo las lentes en un baño químico, las moléculas fotocromáticas se absorben realmente a una profundidad de aproximadamente 150 micrones en el plástico. Esto es mucho mejor que un simple recubrimiento. que solo tendría un grosor de aproximadamente 5 micrones y no proporcionaría suficientes moléculas para oscurecer las lentes lo suficiente. Este proceso de absorción de lentes de plástico ha sido popularizado por Transitions, el fabricante líder de lentes fotocromáticas.
Una nota importante sobre las lentes fotocromáticas:porque reaccionan a la luz ultravioleta y no a la luz visible, hay circunstancias en las que no se producirá el oscurecimiento. Un ejemplo perfecto de esto está en tu coche. Debido a que el parabrisas bloquea la mayor parte de la luz ultravioleta, Las lentes fotocromáticas no se oscurecen. Por esta razón, la mayoría de las gafas de sol con lentes fotocromáticas también tienen una cierta cantidad de tinte ya aplicada.
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