Evidencia fósil:
* Adaptaciones estructurales:
* cutícula: La presencia de una cutícula cerosa en fósiles, que previene la pérdida de agua, es un fuerte indicador de un estilo de vida terrestre.
* estomas: Los fósiles con estomas, poros especializados en hojas que permiten el intercambio de gases mientras minimizan la pérdida de agua, son otro signo crucial de adaptación a la tierra.
* tejido vascular: El desarrollo de tejido vascular (xilema y floema), que transporta agua y nutrientes, es una adaptación evolutiva importante para la vida en la tierra. Los fósiles con tejido vascular son indicadores significativos de plantas terrestres.
* raíces: Los fósiles que muestran sistemas de raíces son evidencia clara de plantas terrestres que se anclan y absorben nutrientes del suelo.
* esporangia: Los fósiles con esporangios, estructuras que producen esporas, proporcionan información sobre las estrategias reproductivas de la planta y pueden sugerir adaptaciones a la tierra.
* Ubicaciones fósiles:
* Estratigrafía: La posición de los fósiles dentro de las capas sedimentarias proporciona información sobre la edad y el entorno del organismo. Los fósiles que se encuentran en capas que pasan de entornos acuáticos a terrestres ofrecen información valiosa sobre el movimiento de las plantas para aterrizar.
* Comparaciones fósiles:
* Relaciones filogenéticas: Al comparar la anatomía y las estructuras de los fósiles antiguos con las plantas modernas, los paleobotanistas pueden reconstruir los linajes evolutivos y rastrear los orígenes de las plantas terrestres.
Otra evidencia:
* Análisis geoquímico: El análisis isotópico de fósiles de plantas antiguas puede revelar información sobre su entorno, como la disponibilidad de agua y la presencia de minerales específicos, lo que puede ayudar a determinar si una planta vivía en un entorno terrestre o acuático.
* Evidencia molecular: El análisis genético de las plantas modernas puede proporcionar información sobre la historia evolutiva de las plantas y el momento de su transición a la tierra.
Grupos clave de plantas:
* charófitas: Estas algas verdes son los parientes vivos más cercanos de las plantas terrestres. Poseen algunos rasgos que presagiaron las adaptaciones necesarias para la vida terrestre, como la presencia de una pared celular, pero carecen de las estructuras avanzadas de las plantas terrestres.
* Bryophytes: Mosses, hígado y tornos se consideran las plantas terrestres más primitivas. Carecen del tejido vascular y dependen del agua para la reproducción, lo que sugiere una transición reciente de un entorno acuático.
* Plantas vasculares: Los helechos, los lycófitos y las plantas de semillas representan un gran salto evolutivo, con el desarrollo de tejido vascular, lo que les permite colonizar una gama más amplia de hábitats terrestres.
Al combinar evidencia de fósiles, datos geológicos y análisis molecular, los paleobotanistas reconstruyen la compleja historia de la transición del agua a la tierra, proporcionando información valiosa sobre la historia evolutiva de la vida en la Tierra.
