El estudio de los braquiópodos puede proporcionar información sobre cómo las especies compiten, sobreviven o se enfrentan a la extinción. Por ejemplo, el registro fósil de los braquiópodos puede mostrar cómo han respondido a cambios en el medio ambiente, como el cambio climático o la competencia de otras especies. Los braquiópodos también se pueden utilizar para estudiar los efectos de la contaminación y otras actividades humanas en el ecosistema marino.
Una de las cosas más importantes que los braquiópodos pueden decirnos sobre la competencia es cómo usan su lofóforo para filtrar las partículas de comida del agua. El lofóforo es un órgano complejo que está formado por una serie de filamentos que se encuentran recubiertos de cilios. Los cilios baten de forma coordinada, creando una corriente de agua que fluye sobre los filamentos. Las partículas de comida en el agua quedan atrapadas en los cilios y luego transportadas a la boca.
El tamaño y la forma del lofóforo pueden variar significativamente entre diferentes especies de braquiópodos. Es probable que esta variación se deba a diferencias en las partículas de alimento de las que se alimentan los braquiópodos. Por ejemplo, los braquiópodos que se alimentan de fitoplancton pequeño tienen un lofóforo grande con una alta densidad de filamentos. Los braquiópodos que se alimentan de zooplancton de mayor tamaño tienen un lofóforo más pequeño con una menor densidad de filamentos.
El lofóforo también es importante para los braquiópodos en términos de supervivencia. El lofóforo se utiliza para filtrar partículas de comida del agua, pero también para eliminar productos de desecho del cuerpo. Los cilios del lofóforo baten de tal manera que crean una corriente de agua que fluye sobre el cuerpo del braquiópodo. Esta corriente de agua ayuda a eliminar los productos de desecho y a mantener limpio el braquiópodo.
Los braquiópodos también son miembros importantes de la cadena alimentaria. Son fuente de alimento para una variedad de animales marinos, incluidos peces, cangrejos y estrellas de mar. Los braquiópodos también son fuente de alimento para los humanos. En algunas partes del mundo, los braquiópodos se comen crudos o cocidos.
Los braquiópodos son una parte importante del ecosistema marino y desempeñan un papel en el ciclo de los nutrientes y la cadena alimentaria. El estudio de los braquiópodos puede proporcionar información sobre cómo las especies compiten, sobreviven o se enfrentan a la extinción.
