Desenterrada en un cruce cerca del centro de la ciudad, la pequeña taberna sin ventanas data de entre el 80 y el 75 a.C., dijo Massimo Osanna, director general de Pompeya, en una conferencia de prensa el jueves.
"Es un descubrimiento realmente revolucionario, porque nos muestra un aspecto completamente nuevo de la ciudad", dijo Osanna.
"Pompeya ofrece una nueva sorpresa", dijo Dario Franceschini, ministro de Cultura de Italia. "Cada vez que cavamos, sacamos algo del suelo que nos da una idea del pasado".
El restaurante de comida rápida habría atendido a los estratos más bajos de la sociedad y tal vez a los esclavos que no tenían los medios o las instalaciones para preparar comidas en casa, dijo Osanna.
“Es la primera evidencia arqueológica que demuestra la existencia de alimentos preparados y vendidos en la calle a una gran variedad de clientes”, afirmó.
Pompeya fue una vez una ciudad próspera con una población estimada de 20.000 personas antes de quedar sepultada bajo piedra pómez y ceniza volcánica cuando el volcán Monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C.
Al menos 1.500 personas murieron en el cataclismo, que conservó sus restos y la ciudad en la que vivieron durante siglos.
Pompeya es ahora un importante complejo arqueológico y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Los arqueólogos dijeron que la taberna vendía pescado, sopas y guisos, además de bebidas calientes.
Una pintura al fresco en una pared dentro de la tienda muestra rectángulos de diferentes colores, que se habrían utilizado como menú, indicando los distintos alimentos y bebidas disponibles y su precio, dijo Osanna.
También hay un dibujo de alguien levantando un odre de vino que está pegado a un cartel, y al fondo una persona parece estar atendiendo a un cliente.
Los restos fueron encontrados intactos, junto con más de 20 cántaros de gran tamaño. Es posible que se haya utilizado un área abierta justo afuera de la taberna como asiento, dijo Osanna.
Las excavaciones tardaron meses en completarse y hay planes para que el termopolio, como llamaban los romanos a estos restaurantes, esté abierto a los visitantes a partir de enero.
"Es un tesoro maravilloso que ofrecerá una nueva visión de la vida cotidiana aquí", dijo Franceschini.
