Las praderas marinas son plantas con flores submarinas que forman densas praderas en aguas costeras poco profundas y proporcionan un hábitat importante para los peces y otras especies marinas. También ayudan a estabilizar las costas y reducir la erosión.
Sin embargo, las praderas marinas se enfrentan a una serie de amenazas derivadas de las actividades humanas, incluido el cambio climático, la contaminación y la sobrepesca.
El nuevo estudio, publicado en la revista _Nature Ecology &Evolution_, encontró que las praderas marinas que evolucionaron durante la última edad de hielo son más tolerantes al estrés ambiental que las que evolucionaron durante períodos más cálidos.
Los investigadores estudiaron las poblaciones de pastos marinos en el Golfo de México y el Mar Caribe, ambos cubiertos de hielo durante la última glaciación. Descubrieron que los pastos marinos que evolucionaron en estas áreas eran más tolerantes a las altas temperaturas, los bajos niveles de luz y la contaminación de nutrientes que los pastos marinos que evolucionaron en climas más cálidos.
Los investigadores creen que esto se debe a que las praderas marinas que evolucionaron durante la edad de hielo estuvieron expuestas a condiciones ambientales más extremas, lo que las obligó a adaptarse para sobrevivir.
"Nuestros hallazgos sugieren que los pastos marinos que evolucionaron durante las edades de hielo pueden ser más resistentes a futuros cambios ambientales", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Brian Silliman, profesor del Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de UC Davis. "Esta es información importante para la planificación de la conservación, ya que podemos centrarnos en proteger las poblaciones de pastos marinos que tienen más probabilidades de sobrevivir frente al cambio climático y otras amenazas causadas por el hombre".
El estudio también tiene implicaciones para comprender cómo responderán otros organismos marinos al cambio climático.
"Nuestros hallazgos sugieren que las especies que evolucionaron durante las edades de hielo pueden ser más tolerantes al estrés ambiental en general", dijo Silliman. "Esta es información importante para los ecologistas y biólogos conservacionistas, ya que puede ayudarnos a predecir cómo responderán los ecosistemas marinos a futuros cambios ambientales".
