Este compromiso requiere una expansión sin precedentes de los esfuerzos de conservación basados ​​en áreas, que abarquen tanto las Áreas Protegidas tradicionales como las Áreas Conservadas emergentes u Otras Medidas de Conservación Eficaces basadas en áreas (OECM).

La profesora asociada Carly Cook de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash y un equipo internacional de investigadores han identificado un método para monitorear cuidadosamente los cambios en las Áreas Conservadas. El proceso se describe en un estudio dirigido por el profesor asociado Cook y publicado en One Earth. .

"Todavía hay preguntas importantes sobre cómo funcionarán las áreas conservadas junto con las áreas protegidas tradicionales y qué tan efectivas son para proteger la naturaleza", afirmó el profesor asociado Cook.

"Los descubrimientos recientes muestran que existen lagunas importantes en la forma en que realizamos un seguimiento de los cambios en las áreas conservadas".

La distinción fundamental entre un Área Protegida y un Área Conservada radica en sus objetivos de gestión:mientras que un Área Protegida está designada exclusivamente para fines de conservación, un Área Conservada permite una gama más amplia de objetivos de gestión siempre que preserve eficazmente la biodiversidad en su hábitat natural. .

Las Áreas Conservadas fomentan la conservación de la biodiversidad fuera de las Áreas Protegidas, pero no existe ningún requisito para una protección legal equivalente para la biodiversidad.

El método identificado en este estudio más reciente permite a los científicos analizar el tamaño y cuánta protección recibe un área, similar a lo que se hace con las áreas protegidas.

Utilizando este proceso, los investigadores encontraron un caso importante en el que se le quitó la protección a un área conservada en Canadá.

"Este cambio permitió la exploración de petróleo y gas en un lugar llamado Cierre de la Talud del Noreste de Terranova, que es muy importante para la conservación de corales raros de agua fría", dijo el profesor asociado Chris Lemieux de la Universidad Wilfred Laurier en Canadá, colaborador de la investigación.

"La investigación también muestra lo importante que es contar con métodos claros para observar los cambios realizados tanto en las áreas protegidas como en las conservadas", afirmó el profesor asociado Cook.

"Y hasta ahora, no hemos tenido las herramientas para hacer esto. Sorprendentemente, nuestro estudio también encontró cientos de casos en los que áreas protegidas se convirtieron en áreas conservadas sin registros ni razones claras.

"Estos cambios representaron alrededor del 42% de todas las Áreas Conservadas, lo que destaca que muchos países no estaban agregando nuevas áreas al patrimonio de conservación sino que estaban convirtiendo Áreas Protegidas existentes".

El profesor asociado Cook pidió cambios urgentes en la forma en que se rastrean las áreas protegidas y conservadas en el futuro.

"Necesitamos asegurarnos de que los cambios avancen en la protección de ambos tipos de áreas y ayuden a cumplir nuestros objetivos de protección de la naturaleza", afirmó.

"Tener formas claras de monitorear los cambios en las Áreas Protegidas y Conservadas es fundamental para comprender si el mundo está cumpliendo sus objetivos de conservación globales".

Este estudio se basa en más de una década de investigación que examinó cambios legales que disminuyen las restricciones, reducen o eliminan áreas protegidas. La mayoría de estos cambios legales permitieron nuevos desarrollos extractivos, como la agricultura industrial, la infraestructura a gran escala y la minería, actividades que pueden dañar la naturaleza.

La coautora del estudio, la Dra. Rachel Golden-Kroner, directora de Nature Positive for Oceans en WWF-US, dijo:"Este estudio enfatiza que la comunidad conservacionista necesita más capacidad para comprender dónde, cuándo y por qué se están produciendo cambios en las áreas protegidas y conservadas. Los datos y la transparencia para rastrear estos cambios son esenciales para comprender cómo estamos progresando hacia el objetivo de conservar el 30% de la Tierra para 2030 establecido en el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal."