El estudio utilizó simulaciones por computadora para mostrar que intentar suprimir todos los incendios forestales da como resultado incendios con impactos ecológicos más severos, con aumentos acelerados en el área quemada más allá de lo esperado por la acumulación de combustible o el cambio climático.

"La extinción de incendios tiene consecuencias no deseadas", dijo el autor principal Mark Kreider, Ph.D. Candidato en el programa de ciencias forestales y de conservación de la UM. "Sabemos desde hace mucho tiempo que la extinción de incendios conduce a la acumulación de combustible. Aquí mostramos un resultado contrario a la intuición".

Aunque la extinción de incendios reduce el área total quemada, elimina principalmente los incendios de intensidad baja y moderada. Como resultado, los incendios restantes tienden a ser más extremos, dijo Kreider. El estudio, "La extinción de incendios hace que los incendios forestales sean más graves y acentúa los impactos del cambio climático y la acumulación de combustible", publicado en Nature Communications. , muestra cómo este "sesgo de supresión" hace que la gravedad promedio de los incendios aumente sustancialmente.

"A lo largo de la vida humana, los impactos modelados del sesgo de supresión superan los de la acumulación de combustible o el cambio climático únicamente", dijo. "Esto sugiere que la supresión puede ejercer una influencia significativa y subestimada en los patrones de incendios a nivel mundial". Kreider dirigió la investigación como parte de su doctorado. trabajo de tesis.

La extinción de incendios exacerbó las tendencias ya causadas por el cambio climático y la acumulación de combustible, según el estudio, lo que provocó que las áreas quemadas aumentaran de tres a cinco veces más rápido con el tiempo en comparación con un mundo sin extinción.

La extinción, mediante la eliminación preferencial de incendios de gravedad baja y moderada, también aumentó la gravedad promedio de los incendios en una cantidad equivalente a un siglo de acumulación de combustible o cambio climático.

"Al intentar sofocar todos los incendios, traeremos al presente un futuro más severo", afirmó Kreider.

Andrew Larson, Ph.D. de Kreider. asesor y profesor de ecología forestal en la UM, dijo que esto tiene impactos significativos en los ecosistemas.

"La extinción tradicional elimina los incendios de baja gravedad que ayudan a perpetuar los bosques sanos al consumir combustibles y matar preferentemente especies de árboles de corteza delgada", dijo Larson. "Me pregunto hasta qué punto estamos alterando la selección natural con la extinción de incendios al exponer plantas y animales a incendios de intensidad relativamente menor y a incendios de intensidad relativamente mayor".

Sin embargo, los nuevos hallazgos también muestran que permitir más incendios de intensidad baja y moderada puede reducir o revertir los impactos del sesgo de supresión. El equipo encontró que las estrategias de extinción que permiten que el fuego arda en condiciones climáticas moderadas, y al mismo tiempo suprimen los incendios durante condiciones climáticas más peligrosas, redujeron la gravedad promedio del incendio y moderaron la tasa de aumento del área quemada.

"Puede parecer contradictorio, pero nuestro trabajo resalta claramente que parte de abordar la crisis de incendios de nuestra nación es aprender a aceptar más incendios cuando sea posible de manera segura", dijo Philip Higuera, coautor y profesor de ecología de incendios de la UM. "Eso es tan importante como reducir el uso de combustibles y abordar el calentamiento global".

Es esencial desarrollar e implementar tecnologías y estrategias para gestionar de forma segura los incendios forestales durante condiciones de combustión moderadas, dijo Kreider. Este enfoque puede ser tan efectivo como otras intervenciones necesarias, como mitigar el cambio climático y disminuir las igniciones no intencionales relacionadas con el hombre.