Las poblaciones indígenas de Australia han desempeñado un papel importante en la modificación del paisaje del continente durante milenios, particularmente mediante el uso del fuego para crear espacios abiertos para las actividades diarias. Esto continuó hasta que abandonaron la zona aproximadamente en 1860 debido a la colonización británica en las décadas anteriores, más allá de la cual los estilos europeos de gestión de la tierra y las prácticas agrícolas intensivas se convirtieron en un factor destacado.
Cómo las interacciones de los indígenas Palawa con el medio ambiente han afectado su respuesta a los ciclos glaciales e interglaciales es el foco de una nueva investigación publicada en Quaternary Science Reviews. .
Destacando los bosques tropicales templados y frescos de Lutruwita (Tasmania), Sarah Cooley, Ph.D. Un investigador de la Universidad de Melbourne, Australia, y sus colegas investigaron los cambios en la vegetación en dos eventos clave de desglaciación en los últimos ~190.000 años. La Terminación II (Etapas de isótopos marinos 6-5e, hace 191.000-123.000 años) y la Terminación I (hace 11.700 años, transición al Holoceno) proporcionan puntos de referencia antes y después de la ocupación humana del área, respectivamente.
Las poblaciones indígenas Palawa llegaron a Lutruwita hace unos 43.000 años, cuando la isla de Tasmania todavía estaba conectada con Australia continental a través de un puente terrestre durante un período de bajos niveles del mar cuando el agua del océano estaba "encerrada" en los glaciares. En aquella época, las laderas de las montañas carecían de árboles y experimentaban un clima alpino.
Para probar la respuesta de esta isla a las terminaciones glaciares, se obtuvieron sedimentos de dos sitios dentro del Área de Patrimonio Mundial de Tasmania en 2018:el cráter Darwin, un cráter de impacto de meteorito relleno de 1,2 km de ancho en el oeste de la isla, y el lago Selina. , una masa de agua poco profunda derivada de la actividad glaciar.
Una vez procesadas, estas muestras se analizaron para obtener registros ambientales indirectos, que pueden indicar condiciones cambiantes del pasado, incluido el polen fósil, el carbón y el magnetismo ambiental, junto con la datación radiométrica para envejecer las muestras.
El proyecto fue una tarea considerable ya que se contaron e identificaron un estándar de 300 granos de polen bajo un microscopio de aumento de 400x para cada una de las 83 muestras. Se identificaron en total más de 31.300 granos de polen y esporas, correspondientes a 135 taxones.
Se identificaron tres zonas distintas dentro de la secuencia de sedimentos del cráter Darwin, la primera de las cuales estaba dominada por tipos de polen glacial, siendo particularmente característicos de este estado climático los taxones de clima frío de Asteraceae (margaritas) y Poaceae (pastos), así como Tubulifloridites pleistocenicus. en Australia.
La Zona 2 comprende tipos de polen de selva tropical más cálida, predominantemente playas templadas de hoja caduca y coníferas, y es típica de los períodos interglaciares. Por lo tanto, se cree que la transición entre estas dos zonas corresponde a la Terminación II. La Zona 3 representa un cambio adicional de lago abierto a humedal pantanoso con un calentamiento continuo.
En consecuencia, el equipo de investigación descubrió que la llegada de poblaciones indígenas palawa a Lutruwita tuvo un marcado impacto en la respuesta del paisaje a las terminaciones de los glaciares. Durante el último interglacial antes de la perturbación antropogénica, la conífera endémica Phyllocladus aspleniifolius y la playa de hoja caduca Nothofagus cunninghamii dominaron los bosques tropicales de tierras bajas, con muy poca evidencia de actividad de fuego.
Sin embargo, los registros de polen de los sedimentos del lago indican que su presencia se redujo casi a la mitad, siendo reemplazada en su mayoría por páramos de pasto botón (Gymnoschoenus sphaerocephalus), durante el actual interglaciar. Esta juncia perenne es una especie indicadora importante de la presencia humana en un área.
Además de esto, un aumento notable de carbón vegetal durante el Holoceno indica una mayor intensidad del fuego, ya que el páramo de pasto botón es altamente inflamable. La recuperación del fuego puede ser corta (12 a 25 años) y larga (150 a 350 años); la primera mantiene la vegetación abierta mientras que la segunda permite que la selva tropical vuelva a crecer.
Teniendo en cuenta la abundante evidencia de incendios en una zona de clima fresco con altas precipitaciones en Tasmania, esto demuestra que las comunidades Palawa gestionan activamente el paisaje con actividades de fuego, convierten áreas densamente boscosas en pastizales abiertos y alientan la proliferación de vegetación y biodiversidad adaptadas al fuego.
Esta investigación es un contexto importante para los eventos de calentamiento rápido, que salen de una glaciación, a medida que experimentamos un cambio climático exacerbado. Ante la mayor intensidad y frecuencia de los eventos climáticos extremos, la forma en que los humanos impactan y son impactados por las modificaciones del paisaje es vital para comprender las respuestas de los ecosistemas.
En particular, el aumento de las sequías y los incendios forestales pueden alterar rápidamente los ecosistemas locales, cuya recuperación puede tardar muchos años. Los hallazgos también proporcionan evidencia significativa de las actividades de las poblaciones indígenas de Australia y reconocen su huella cultural en el paisaje.
Más información: S. Cooley et al, Respuesta de la selva tropical a la terminación de los glaciares antes y después de la llegada humana a Lutruwita (Tasmania), Quaternary Science Reviews (2024). DOI:10.1016/j.quascirev.2024.108572
Información de la revista: Reseñas de ciencia cuaternaria
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