Las lluvias de abril se están convirtiendo cada vez más en diluvios debido al cambio climático, y las flores de mayo nunca volverán a ser las mismas. Y no es sólo abril; El calentamiento del planeta está provocando una tendencia mundial durante todo el año hacia lluvias más intensas pero menos frecuentes, una dinámica que afectará cada vez más a las plantas en todo el mundo, según un estudio dirigido por la Universidad de Maryland publicado en Nature Reviews Earth &Environment. .
Ya en la mayoría de las regiones, más de la mitad del total de lluvia anual ocurre en los 12 días más húmedos del año, una cifra que probablemente se reducirá a medida que las precipitaciones se concentren en menos días.
Los períodos secos más prolongados intercalados con aguaceros más fuertes tienden a beneficiar a las plantas en lugares secos como el oeste americano, mientras que las plantas en lugares más húmedos se ven afectadas por estos cambios, según una revisión realizada por el investigador del Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre Andrew Feldman y sus colegas que analizaron una amplia gama de estudios previos utilizando experimentos de campo, datos satelitales y simulaciones de modelos.
Estas respuestas contrastantes se pueden atribuir a cómo responden las diferentes plantas al agua, dijeron los investigadores. Las plantas de los ecosistemas secos son más sensibles a los grandes pulsos de lluvia en comparación con las plantas de los ecosistemas húmedos y, por lo tanto, se benefician de las lluvias. Sin embargo, las plantas dentro del mismo ecosistema pueden variar en su forma de responder a la lluvia, lo que significa que el cambio climático tiene el potencial de cambiar la composición vegetal de ecosistemas completos.
"Por lo general, más lluvia durante un año hará que las plantas sean más felices y el ecosistema puede soportar más vegetación", dijo Feldman, el primer autor del artículo. "Sin embargo, las plantas pueden cambiar su fotosíntesis y crecimiento entre un 10% y un 30% si se cambia su aporte de lluvia, por ejemplo, de tres lloviznas por semana a una gran tormenta cada semana, incluso con el mismo aporte total de lluvia durante un año. "
Las plantas en regiones intermedias húmedas como el medio oeste de Estados Unidos fueron las que más cambiaron debido a la alteración de las precipitaciones, cambiando su función en un 25 % en un año.
La fotosíntesis, el verdor y el crecimiento tuvieron respuestas muy variables a los cambios en los patrones de lluvia según estudios realizados en todo el mundo. En el 42% de los casos, a las plantas les fue peor ante lluvias menos frecuentes y más intensas. En el 35% de los casos, las plantas mejoraron, mientras que en el 23% de los casos, las plantas se mantuvieron aproximadamente igual.
Este cambio en los patrones de lluvia es sólo una capa del cambio climático, dijo Feldman. Las plantas también interactuarán con otros cambios climáticos a largo plazo, incluido el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico y el aumento de la temperatura del aire.
"Las plantas son responsables del mayor flujo de carbono en la tierra del mundo", dijo. "Será fundamental determinar de manera integral estas respuestas de las plantas a la variabilidad de las precipitaciones diarias porque influyen en el rendimiento de los cultivos y en la cantidad de carbono emitido por los humanos que se absorbe de la atmósfera".
Feldman realizó el estudio junto con colegas de la Universidad de Minnesota, la Universidad Estatal de Montana, la Universidad de Stanford, la Universidad Estatal de Colorado, el Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
A continuación, el equipo está trabajando en un análisis global de cómo responden las plantas a los cambios de lluvias más intensas y menos frecuentes utilizando diferentes mediciones satelitales. También planean investigar si las plantas tienen una frecuencia óptima de lluvia para maximizar su fotosíntesis y crecimiento.
"Si queremos tener alguna esperanza de predecir con precisión los efectos de precipitaciones más extremas en las plantas, debemos dedicar más trabajo a comprender los procesos subyacentes del suelo y las plantas que impulsan estas diferentes respuestas, especialmente en la escala temporal de las tormentas individuales y las sequías. días intermedios", afirmó Feldman.
Más información: Andrew F. Feldman et al, Respuestas de las plantas a los cambios en la frecuencia e intensidad de las precipitaciones, Nature Reviews Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43017-024-00534-0
Información de la revista: Reseñas de naturaleza, tierra y medio ambiente
Proporcionado por la Universidad de Maryland
