Un artículo publicado en Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente detalla sus hallazgos.

El clima invernal de California se define en gran medida por estos ríos atmosféricos:regiones largas y estrechas en la atmósfera que transfieren vapor de agua desde los trópicos, más comúnmente asociados con la costa oeste proveniente del Océano Pacífico. Cuando tocan tierra (es decir, pasan sobre tierra), pueden liberar cantidades masivas de lluvia y nieve. Los catastróficos efectos ambientales y económicos de las RA resaltan la urgencia de estudiarlas, especialmente a medida que cambia el clima de la Tierra.

"Es probable que los fenómenos fluviales atmosféricos empeoren con el aumento de las temperaturas", explicó Yang Zhou, científico del Área de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente (EESA) y autor principal de la publicación. "Al estudiar cómo y por qué ocurren eventos más densos, podemos intentar ayudar a California a estar mejor preparada".

Si bien los ríos atmosféricos se estudian ampliamente, la ciencia detrás de los eventos AR consecutivos sigue siendo en gran medida un misterio. Zhou, junto con los científicos principales del Laboratorio de Berkeley, William Collins y Michael Wehner, intentaron investigar el comportamiento de la RA utilizando clusters:grupos de llegadas de RA que ocurrieron en una región específica durante un período de tiempo relativamente corto. El equipo utilizó el aprendizaje automático para identificar estos grupos, investigando sus características, impacto y vínculos con las circulaciones atmosféricas.

Para hacerlo, los investigadores se centraron en cuántos "días" de AR, que ocurren cuando los AR caen sobre la tierra de la costa oeste y liberan precipitaciones, ocurrieron durante el período de tiempo del grupo. Esto se llama "densidad de conglomerados". Por ejemplo, un grupo más denso de cinco días tendría cuatro de los cinco días como días AR, mientras que un grupo menos denso tendría dos de los cinco días como días AR.

"Nuestros hallazgos muestran que es más probable que ocurran eventos de AR más intensos con grupos de AR más densos", explicó Zhou. "Esto significa que no sólo hay menos tiempo disponible para que la tierra se recupere entre eventos, sino que los eventos individuales en sí son más extremos. Esto hace que el efecto general de los grupos AR densamente distribuidos sea aún más severo".

El equipo también estudió cómo la densidad de los grupos afectaba la gravedad de las consecuencias en la tierra, mostrando que los grupos más densos provocan más inundaciones y daños a la infraestructura y los ecosistemas. Esto se debe a que la tierra tiene menos tiempo para recuperarse ya que continúan lloviendo intensamente con pausas más cortas.

También investigaron cómo los patrones atmosféricos afectan a los cúmulos y descubrieron que las condiciones atmosféricas específicas relacionadas con la presión y los vientos eran más favorables para que se produjeran cúmulos densos en un mundo más cálido.

Conocer las condiciones atmosféricas que normalmente resultan en densos grupos de AR y que es más probable que ocurran eventos extremos de AR en los grupos de AR puede ayudar a informar a los científicos que predicen estos eventos años y décadas en el futuro y a las comunidades que intentan prepararse para ellos.