Sin embargo, a pesar de esta mejora, todavía ocurren eventos graves de contaminación del aire, y los científicos ya saben que las contribuciones de los contaminantes secundarios del aire (contaminantes formados en la atmósfera inferior por reacciones químicas), como el ozono y los aerosoles orgánicos secundarios (SOA), han aumentado notablemente.

Sin embargo, la comprensión de cómo se forman los contaminantes atmosféricos secundarios y cómo varían en respuesta a los cambios en el clima y las emisiones de sus sustancias precursoras (es decir, los contaminantes atmosféricos primarios) sigue siendo limitada. Esta es una brecha de conocimiento clave que es necesario abordar, particularmente en áreas con densas poblaciones, como la región de la Llanura del Norte de China (NCP), porque poder prevenir o mitigar la contaminación del aire tiene un impacto positivo directo en la salud humana y otros aspectos de nuestra vida cotidiana. vidas, como la seguridad vial.

Motivados por estos aspectos, un equipo interinstitucional de científicos en China diseñó y llevó a cabo recientemente un estudio para profundizar nuestra comprensión de la respuesta de los contaminantes secundarios del aire a las variaciones en la meteorología y las emisiones antropogénicas primarias. Se centraron en la temporada cálida (mayo a septiembre) en la región del PNC de 2018 a 2022, elegida para reflejar una fase de nuevas medidas introducidas por el gobierno chino al comienzo de este período.

El equipo empleó un modelo ampliamente utilizado y muy respetado llamado CMAQ (Modelo Comunitario de Calidad del Aire Multiescala) para estimar los cambios en las concentraciones de contaminantes secundarios en respuesta a variaciones en las condiciones meteorológicas y las emisiones primarias. Los hallazgos se han publicado recientemente en Atmospheric and Oceanic Science Letters. .

"Lo más importante es que descubrimos que, entre los contaminantes atmosféricos secundarios que modelamos, la reducción de las emisiones primarias contribuyó en un asombroso 96% a la disminución de las partículas finas, mientras que las fluctuaciones en los niveles de ozono fueron causadas principalmente por cambios en las condiciones meteorológicas", explica el profesor Hongliang. Zhang, uno de los autores correspondientes del estudio.

También hubo resultados claros con respecto a otros contaminantes secundarios. Por ejemplo, las reducciones de sulfato y amonio podrían atribuirse en gran medida a caídas en las emisiones, mientras que las reducciones de nitrato fueron más sensibles a los cambios climáticos. Se encontró que las contribuciones de los cambios meteorológicos y de emisiones a la reducción general de SOA eran similares:la respuesta de la SOA antropogénica a las reducciones de emisiones fue más obvia, mientras que el cambio en la SOA biogénica estuvo más influenciado por las condiciones meteorológicas.

Aunque el estudio destaca el papel evidente que desempeña el clima con respecto a ciertos contaminantes secundarios del aire, la conclusión, dice el profesor Zhang, es "la clara importancia de controlar las emisiones antropogénicas para mitigar la contaminación secundaria en la región del PNC durante el verano".

El trabajo, sin embargo, no termina aquí. Aunque, como se mencionó, CMAQ es un modelo bien establecido, siempre se pueden realizar desarrollos metodológicos para mejorar la solidez y la confianza en los resultados. Por ejemplo, existen algunas tecnologías nuevas e interesantes para identificar fuentes de contaminación que podrían integrarse, y mecanismos meteorológicos y químicos innovadores listos para introducirse.

"En última instancia", concluye el profesor Zhang, "queremos cuantificar aún más exactamente los impactos de las emisiones y la meteorología sobre los contaminantes secundarios, para lograr formulaciones cada vez más precisas de estrategias de control colaborativo para mitigar las concentraciones de lo que sabemos en el campo que son los dos contaminantes secundarios más críticos del aire:las partículas finas y el ozono."