Junto con inviernos más cálidos y húmedos en el Reino Unido y Europa, nuestros veranos son cada vez más calurosos con períodos más frecuentes de clima extremadamente caluroso. Y además de afectar la agricultura, la infraestructura y la vida silvestre, el clima cálido nos influye.
Especialmente para las personas más jóvenes y mayores y aquellas con enfermedades existentes, el calor puede afectar la salud humana. Reduce nuestra capacidad de concentración y aprendizaje. Las olas de calor se han relacionado con un mayor comportamiento agresivo. Los efectos son tanto directos, en términos de pérdida de productividad, como indirectos en términos de efectos económicos a más largo plazo.
Recientemente participé en el proyecto Cool Towns, trabajando con investigadores de Bélgica, Francia y los Países Bajos. Nuestro objetivo era mostrar cómo las ciudades podrían desarrollar estrategias de resiliencia al calor mediante intervenciones locales para aumentar el confort térmico en áreas prioritarias.
Comenzamos desarrollando un método, incluido en nuestro atlas de calor urbano, para identificar dónde era más probable que ocurriera el estrés por calor. A continuación, mapeamos la vulnerabilidad al calor identificando ubicaciones prioritarias para quienes corren mayor riesgo.
Encontramos en esta categoría centros de transporte, donde la gente se reúne para esperar autobuses o trenes, patios de escuelas y plazas de mercado, junto con rutas para peatones y ciclistas desde zonas residenciales hasta instalaciones y lugares de trabajo.
El confort térmico se refiere a cómo se sienten las personas en diferentes condiciones y utilizamos estaciones meteorológicas móviles para calcular la temperatura fisiológica equivalente. Se trata de una medida que tiene en cuenta la humedad, la radiación incidente (la cantidad de energía solar que llega al suelo), la velocidad del viento y la temperatura del aire.
Antes de nuestra investigación apenas había información sobre la eficacia de diferentes intervenciones sobre la temperatura fisiológica equivalente y ninguna información en el norte de Europa. Realizamos mediciones e identificamos cinco de las soluciones más escalables que reducen el impacto de las olas de calor:
No sorprenderá que la gente esté más fresca a la sombra que a pleno sol. Plantar árboles tiene muchos beneficios, por lo que es probable que sea la primera opción para los arquitectos paisajistas y urbanistas, aunque la intensidad de la sombra varía según la especie. Puede resultar complicado añadir árboles a los bordes de las carreteras debido a los servicios subterráneos, como tuberías y cables. Requieren mantenimiento, especialmente cuando los árboles establecen sus sistemas de raíces.
Se descubrió que los árboles y otra vegetación, incluida la hierba, tenían un efecto refrescante que se extendía más allá del área inmediata. Cuando no sea posible plantar árboles, se pueden utilizar estructuras textiles de sombra. Estos se pueden quitar fácilmente en invierno permitiendo que penetre el sol.
Las fuentes y los parques acuáticos tienen un efecto refrescante cuando las personas pueden tener contacto directo con el agua y cuando el rocío cae al suelo y se enfría por evaporación. Sin embargo, al igual que los ríos, aunque el agua en sí es más fría que el entorno, el efecto está localizado aunque aumenta a favor del viento.
3. Pavimento especial
El pavimento permeable o con vegetación consiste en una matriz de rejillas de plástico reciclado entrelazadas o pavimento de hormigón. Esto proporciona una superficie firme y al mismo tiempo permite que crezca césped u otras plantas bajas en los huecos, y es más fresco que el asfalto o el pavimento sólido. Esto también permite que el agua se infiltre en el suelo, lo que a su vez reduce el riesgo de inundaciones por aguas superficiales. Se utilizan plantas de bajo crecimiento para no crear problemas a los usuarios de sillas de ruedas o cochecitos.
Los muros verdes vienen en muchas formas y son eficaces para aislar edificios, reduciendo la necesidad de regular la temperatura interna. Se ven atractivos y benefician la biodiversidad. Al igual que los tejados verdes, estos reducen el efecto de isla de calor urbana. Sin embargo, la influencia sobre el confort térmico sólo se siente en las cercanías.
En conjunto, el total de parques, jardines privados, techos verdes, árboles en las calles y cuerpos de agua (conocidos colectivamente como infraestructura verde-azul) reducen el efecto de isla de calor urbano de los materiales de construcción que absorben y luego liberan calor. Esto enfría las ciudades, especialmente de noche.
Las estrategias resistentes al calor se están volviendo más comunes a medida que los tomadores de decisiones responden a los impactos del cambio climático y cumplen con los objetivos de cero emisiones netas. Se puede alentar a los arquitectos paisajistas y urbanistas a incorporar intervenciones a pequeña escala para el confort térmico que se combinen para mitigar el efecto de isla de calor urbano.
Los obstáculos a la implementación de nuevos planes de desarrollo y mejora no se limitan al desembolso inicial. Los desafíos incluyen los costos continuos de mantenimiento, la comodidad en climas fríos, la seguridad pública y la aceptabilidad, así como el acceso a los servicios de rutina y de emergencia, todos los cuales deben considerarse. La hoja de ruta elaborada por el proyecto Cool Towns proporciona consejos prácticos, con ejemplos, sobre el desarrollo de estrategias resilientes al calor en toda la ciudad.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
