La deforestación ocurre cuando se tala la tierra forestal, generalmente para extraer la madera o dejar espacio libre para las operaciones agrícolas. Más del 25 por ciento de la tierra en la Tierra está cubierta por bosques, pero millones de hectáreas de este ecosistema se destruyen cada año, según la Universidad de Michigan. Más de la mitad de los bosques del mundo se encuentran en solo siete países: Brasil, Canadá, China, la República Democrática del Congo, Indonesia, Rusia y los Estados Unidos. Por lo tanto, si bien las desventajas de la deforestación son globales, la decisión de despejar las tierras forestales pertenece solo a un puñado de gobiernos.
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Las desventajas a la deforestación son una mayor cantidad de emisiones de dióxido de carbono y erosión del suelo, así como la destrucción del hábitat forestal y la pérdida de diversidad biológica de plantas y animales.
Emisión de dióxido de carbono
Durante la fotosíntesis , los árboles y otras plantas eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera, lo convierten en moléculas de azúcar y liberan oxígeno. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global. Los bosques eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera y ayudan a mitigar el efecto invernadero. Cuando se talan los árboles, el dióxido de carbono que previamente habían absorbido y almacenado se libera a la atmósfera. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., El 17 por ciento del dióxido de carbono liberado a la atmósfera se debe a la deforestación y la descomposición de los árboles y otra biomasa.
Erosión del suelo
Las raíces del anclaje de las plantas suelo al suelo. Cuando se produce la deforestación, la erosión de la capa superficial del suelo aumenta porque no hay raíces para mantener el suelo en su lugar, y no hay vegetación para romper la fuerza de la lluvia. Según el World Wildlife Fund, la mitad de la capa superior del suelo del mundo se ha erosionado en los últimos 150 años. La erosión lava el suelo en las vías fluviales cercanas, donde el aumento de la sedimentación y la contaminación daña los hábitats marinos y afecta a las poblaciones locales que pescan o beben de la fuente de agua. Además, la erosión de la capa superior del suelo disminuye la fertilidad del suelo y perjudica los mismos esfuerzos agrícolas que a menudo son el ímpetu para la deforestación. En la selva amazónica, los pastos y las tierras de cultivo dominan las secciones taladas de los bosques. La escorrentía sedimentaria de las áreas deforestadas contamina los ríos, afectando a todos los que la usan.
Destrucción del hábitat
La deforestación fractura el hábitat forestal. Los animales usan árboles para alimento, refugio y sitios de anidación. Sin árboles, los animales deben encontrar otros lugares para sobrevivir o perecerán. Las poblaciones animales sufren pérdidas dramáticas cuando se altera su hábitat natural. En los bosques pluviales tropicales, donde la diversidad de especies es más alta, la fragmentación y la pérdida del hábitat pueden tener efectos significativos en las poblaciones animales. Por ejemplo, la deforestación amenaza los hábitats del mono aullador en la selva amazónica y el búho moteado del norte en la región del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos.
Pérdida de la diversidad biológica
Los bosques proporcionan viviendas para numerosas especies de animales, pero también son el hogar de innumerables especies de plantas. Los científicos de la Universidad de Michigan estiman que solo el uno por ciento de las especies de plantas en los bosques lluviosos tropicales se han sometido a pruebas de detección de posibles usos medicinales. Del pequeño porcentaje de plantas que se han estudiado, varias han demostrado tener beneficios medicinales. Por ejemplo, la medicina hecha a partir de una especie de bígaro silvestre que crece en los bosques de Madagascar ahora se usa para tratar pacientes con leucemia y otras formas de cáncer. La deforestación amenaza los descubrimientos científicos futuros de especies que podrían ser útiles para la humanidad.
