El nacimiento, el crecimiento, la reproducción y la muerte representan las cuatro etapas del ciclo de vida de todos los animales. Aunque estas etapas son comunes a todos los animales, varían significativamente entre las especies. Por ejemplo, mientras los insectos, pájaros y reptiles nacen de un huevo, los mamíferos se desarrollan como embriones dentro del cuerpo de la madre.

La mayoría de los animales se parecen a sus contrapartes adultas al nacer. Sin embargo, algunos tipos de animales, incluidos la mayoría de los insectos y la mayoría de los anfibios, experimentan transformaciones radicales durante su etapa de crecimiento. Este proceso se llama metamorfosis. El ciclo de vida completo de un animal puede durar desde solo varios días o semanas, como ocurre con muchos insectos, hasta más de un siglo, como en el caso de algunas especies de tortugas.

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Las cuatro etapas del ciclo de vida de un animal son el nacimiento, el crecimiento, la reproducción y la muerte. Todas las especies animales pasan por estas etapas, pero se manifiestan de manera diferente en todo el reino animal. Los mamíferos son ovíparos porque sus embriones se desarrollan dentro del útero de las madres, mientras que otros tipos de animales son vivíparos porque sus embriones se desarrollan en huevos externos. Algunos reptiles se llaman ovovivíparos porque sus embriones se desarrollan dentro de huevos que permanecen dentro del cuerpo de la madre hasta que nacen.

La mayoría de los animales se parecen a sus contrapartes adultas al nacer, pero algunos tipos de animales, incluyendo la mayoría de los insectos una transformación radical llamada metamorfosis durante su etapa de crecimiento. Algunos animales pueden reproducirse asexualmente, pero la mayoría de los animales se reproducen a través de la reproducción sexual, que requiere gametos masculinos y femeninos. Después del envejecimiento, los animales terminan sus ciclos de vida al morir. La vida de los animales dura de unos pocos días a más de un siglo.

Tipos de gestación

Los animales se llaman vivíparos cuando nacen del útero materno u ovíparos cuando se desarrollan dentro de un huevo externo a el cuerpo de la madre. Algunos reptiles se llaman ovovivíparos porque sus embriones se desarrollan dentro de los huevos que permanecen dentro del cuerpo de la madre hasta que nacen. El desarrollo embrionario es similar en la mayoría de los vertebrados, pero puede durar desde 19 días en ratones hasta más de un año en mamíferos grandes, como jirafas, ballenas y elefantes.

Early Growth

Antes de llegar la madurez sexual o la edad adulta, los animales pasan por una etapa de crecimiento. Algunas especies, más comunes entre los invertebrados y anfibios, pasan por metamorfosis durante el período de crecimiento. La metamorfosis incluye estadios larvales y pupales. Mariposas, saltamontes, mosquitos, ranas y salamandras son algunos ejemplos de animales que experimentan metamorfosis. Las hormonas, como la somatotropina, inducen el crecimiento en los animales.

Creando una nueva vida

Los animales se reproducen sexual o asexualmente. Mientras que la reproducción sexual involucra gametos masculinos y femeninos, el espermatozoide y el óvulo, la reproducción asexual depende de un solo individuo para generar nueva vida. Hydras, esponjas, estrellas de mar y platelmintos de la clase Turbellaria, conocidos como planarios, pueden reproducirse asexualmente, pero la mayoría de los animales dependen de la reproducción sexual para reproducirse.

El fin de la vida

Después del envejecimiento, los animales finaliza sus ciclos de vida al morir. La pérdida de audición y visión, la falta de energía, la debilidad corporal y las enfermedades son algunos signos de envejecimiento y, a menudo preceden a la muerte natural de un animal en la naturaleza. Los depredadores son más propensos a morir de forma natural, mientras que las especies presas probablemente sucumbirán al ataque cuando sean demasiado mayores para defenderse adecuadamente. Las diferentes especies tienen vidas distintas. Entre las aves, los loros tienen la mayor esperanza de vida, alcanzan hasta 100, mientras que los colibríes generalmente mueren antes de cumplir los 10 años.